Um novo estudo mostra que os microplásticos estão afetando a capacidade dos mexilhões de se prenderem ao ambiente - tendo um impacto potencialmente devastador nos ecossistemas oceânicos, bem como em uma indústria mundial que vale entre 3 a 4 bilhões de dólares americanos por ano.

A nova pesquisa, publicado no jornal Poluição ambiental , foi liderado pela Dra. Dannielle Green da Anglia Ruskin University, e foi realizado no Portaferry Marine Laboratory na Irlanda do Norte.

Os pesquisadores descobriram que mexilhões azuis expostos a doses de microplásticos não biodegradáveis ​​por um período de 52 dias produziram significativamente menos fios de bissal, que são fibras finas que ajudam os mexilhões a se prenderem a pedras e cordas.

Além de permitir que os mexilhões sobrevivam às ondas e marés fortes, e fique ligado ao ambiente, esses fios de bissal também permitem que eles formem recifes extensos que fornecem habitats importantes para outros animais e plantas marinhos.

O estudo também descobriu que a tenacidade geral ou força de fixação de mexilhões expostos a microplásticos, calculado medindo a força vertical máxima necessária para o mexilhão se deslocar da sua posição, caiu 50% em comparação com uma amostra de controle de mexilhões que não foram expostos a microplásticos.

E para entender os efeitos potenciais dos microplásticos na saúde dos mexilhões, os pesquisadores mediram as proteínas no fluido circulatório ou hemolinfa do mexilhão, que desempenha uma função semelhante ao sangue. Isso mostrou que os microplásticos induzem uma forte resposta imunológica e também afetam o metabolismo dos mexilhões.

Dr. Green, um professor sênior de Biologia na Anglia Ruskin University, disse:"A tenacidade é vital para os mexilhões formarem e manterem os recifes sem serem desalojados por forças hidrodinâmicas. Nosso estudo mostrou que a presença de microplásticos não biodegradáveis ​​reduziu o número de fios de bissal produzidos pelos mexilhões, o que provavelmente é responsável pela redução de 50% em sua força de fixação.

"Os fios de bissal ajudam os mexilhões a formar agregações, aumentando o sucesso da fertilização e tornando os mexilhões mais resistentes à predação. A redução desses fios de bissal na natureza pode levar a impactos em cascata sobre a biodiversidade, bem como reduzir os rendimentos da aquicultura, já que os mexilhões são mais propensos a serem levados pelas ondas ou marés fortes.

"Nossa pesquisa também mostra que mesmo os microplásticos biodegradáveis ​​podem afetar a saúde dos mexilhões. Tanto o plástico biodegradável quanto o não biodegradável são usados ​​na fabricação de embalagens descartáveis, que, se se transformar em lixo, pode se decompor em microplásticos. Uma melhor reciclagem e uma redução geral desses materiais podem desempenhar um papel importante para ajudar a proteger nosso meio ambiente marinho. "