A água potável de poços na zona rural do centro-norte da Pensilvânia apresentava baixos níveis de produtos farmacêuticos, de acordo com um estudo conduzido por pesquisadores da Penn State.

Parceria com voluntários na Rede de Proprietários de Poços Mestre da Universidade da Pensilvânia, os pesquisadores testaram amostras de água de 26 domicílios com poços particulares em nove condados na bacia do braço oeste do rio Susquehanna. Todas as amostras foram analisadas para sete medicamentos de venda livre e prescritos:paracetamol, ampicilina, cafeína, naproxeno, ofloxacina, sulfametoxazol e trimetoprima.

Pelo menos um composto foi detectado em todos os locais. Ofloxacina e sulfametoxazol - antibióticos prescritos para o tratamento de uma série de infecções bacterianas - foram os compostos detectados com mais frequência. A cafeína foi detectada em aproximadamente metade das amostras, enquanto naproxeno - um medicamento antiinflamatório usado para o tratamento da dor, febre e inflamação - não foi detectado em nenhuma amostra.

"Agora é amplamente conhecido que medicamentos de venda livre e prescritos estão rotineiramente presentes em níveis detectáveis ​​em corpos d'água superficiais e subterrâneos, "disse Heather Gall, professor assistente de engenharia agrícola e biológica, cujo grupo de pesquisa no Penn State College of Agricultural Sciences conduziu o estudo. "A presença desses contaminantes emergentes levantou preocupações ambientais e de saúde pública, particularmente quando esses suprimentos de água são usados ​​como fontes de água potável. "

As boas notícias, Gall apontou, é que as concentrações dos produtos farmacêuticos nas amostras de águas subterrâneas eram extremamente baixas - em níveis de partes por bilhão. Contudo, dado que a amostragem com a rede do proprietário do poço mestre ocorreu apenas uma vez, a frequência de ocorrência, gama de concentrações e riscos potenciais à saúde ainda não são bem compreendidos, especialmente para esses suprimentos privados de água subterrânea.

Os pesquisadores usaram uma abordagem de modelagem simples com base nos parâmetros físico-químicos dos produtos farmacêuticos - taxas de degradação e fatores de sorção - para fornecer uma visão sobre as diferenças na frequência de detecção para os produtos farmacêuticos alvo, a pesquisadora líder Faith Kibuye, que vai se formar com um doutorado em sistemas biorrenováveis ​​no próximo ano.

Ela explicou que os cálculos revelaram que nenhuma das concentrações observadas nos poços de água subterrânea representava qualquer risco significativo para a saúde humana, com quocientes de risco bem abaixo do valor mínimo. Contudo, a avaliação de risco não aborda o efeito potencial da exposição a misturas de produtos farmacêuticos que provavelmente estão presentes na água simultaneamente, ela disse. Por exemplo, até seis dos produtos farmacêuticos analisados ​​foram detectados em algumas amostras de águas subterrâneas.

"Permanece uma grande preocupação de que, mesmo em baixas concentrações, produtos farmacêuticos podem interagir juntos e influenciar o funcionamento bioquímico do corpo humano, então, mesmo em concentrações muito baixas, eles podem ter algum tipo de efeito sinérgico, "Kibuye disse." Nós analisamos apenas sete produtos farmacêuticos, mas as chances são de que possa ter havido muitos mais. "

Os resultados da pesquisa - que Kibuye apresentará hoje (31 de julho) na reunião anual da Associação Americana de Engenheiros Agrícolas e Biológicos em Detroit - devem ser de interesse em todo o mundo porque a água subterrânea é um suprimento crítico de água potável em todo o mundo.

Estima-se que metade da população tem acesso à água potável de aqüíferos subterrâneos. Nos Estados Unidos, aproximadamente 13 milhões de famílias usam poços privados como fonte de água potável, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Na Pensilvânia, aproximadamente um terço dos residentes recebem água potável de poços subterrâneos privados, Pesquisas da Penn State Extension mostram.

É comum que proprietários de residências com poços particulares também tenham fossas sépticas em suas propriedades para tratamento de suas águas residuais. E embora as fossas sépticas sejam geralmente instaladas na parte inferior do poço, é possível que contaminantes de sistemas sépticos possam afetar a qualidade da água do poço, especialmente se os sistemas sépticos não são mantidos ou foram instalados incorretamente.

"Embora problemas comuns de contaminantes incluam coliformes fecais, E. coli e nitrato, produtos farmacêuticos e outros compostos de preocupação emergente representam ameaças potenciais à qualidade da água de poço, "Kibuye disse." Produtos farmacêuticos que são degradados de forma incompleta em tanques sépticos e campos de lixiviação podem, portanto, viajar com plumas de águas residuais e impactar as águas subterrâneas, potencialmente tornando os sistemas sépticos fontes pontuais importantes para as fontes de água subterrânea domésticas circundantes. "