Ossos do fundo de um rio:o estranho mundo da caça subaquática de fósseis
Pesquisadores em Madagascar descobriram os restos mortais de um crocodilo com chifres em uma caverna cheia de água. Barry Coleman p Percorrendo as terras baixas da Carolina do Sul, o Rio Cooper é um paraíso cercado de juncos para peixes esportivos e aves marinhas. A hidrovia origina-se no Lago Moultrie do Condado de Berkeley. De lá, segue todo o caminho até Charleston, onde se funde com o Ashley e o Wando para formar o porto mundialmente famoso da cidade. (Já ouviu falar de Fort Sumter?)
p O Rio Cooper recebeu o nome de Anthony Ashley Cooper, um lorde inglês do século 17. Com o passar do tempo, tornou-se uma tábua de salvação no florescente comércio de arroz da região. Mas o Cooper também carrega as marcas de um capítulo muito mais antigo da história da Carolina do Sul.
p Se você sabe onde procurar, e você tem equipamento de mergulho à mão, você pode encontrar uma presa de mamute escondida sob a superfície da água.
p Matthew Weas conhece esse sentimento. Ele e seu pai, Joe Harvey, são mergulhadores locais experientes que patrulham o Cooper em busca de fósseis - muitos dos quais acabam em exibição no Museu do Condado de Berkeley em Moncks Corner, Carolina do Sul.
p Nem todos os gigantes que encontram são pré-históricos. Para ouvir Weas contar, desentendimentos com vivo os animais do rio modernos não são incomuns. "Eu tive um [bagre] engolindo minha mão em um congestionamento de madeira debaixo d'água, um peixe-boi surgiu na superfície enquanto eu nadava de volta para o barco ... [e] os crocodilos nadam em minha direção, "ele diz por e-mail. Uma vez, ele veio "nariz com nariz" com um jacaré medindo cerca de 3 metros de comprimento.
Este crânio era de um lêmure extinto que fazia parte de uma comunidade de primatas em Madagascar que desapareceu durante o último 1, 100 anos. Barry Coleman
Caverna das Maravilhas
p O crocodilo americano pode ser sinônimo do Sul, mas a caça subaquática de fósseis é um passatempo global. Fora dos Estados Unidos., mergulhadores encontraram paleo-tesouros em lugares como a Austrália, Bali, Brasil, Indonésia, México e Bahamas.
p Em 2014, um autêntico "cemitério de lêmures" foi descoberto nas cavernas submersas do Parque Nacional Tsimanampetsotsa de Madagascar. A grande descoberta foi possível graças a um esforço colaborativo internacional entre antropólogos, paleontólogos e mergulhadores.
p Centenas de ossos apareceram nos sedimentos subaquáticos. Alguns vieram de espécies contemporâneas, como o invasor rato preto. Outros vestígios foram deixados para trás por animais que foram extintos nos últimos milênios.
p O site rapidamente se estabeleceu como o maior cache do mundo de Pachylemur fósseis. Um antigo parente do lêmure ruffed, esta criatura era cerca de duas vezes mais pesada, pesando cerca de 22 libras (10 quilogramas). Teria sido totalmente diminuído pelo tamanho de um gorila Mesopropithecus , um lêmure gigantesco também representado nessas cavernas.
p Hipopótamo pigmeu, pássaro elefante e material de crocodilo com chifres também foram recuperados pela equipe de mergulho - junto com os raros, Crânio virtualmente completo de outra espécie de lêmure do passado.
p Ter acesso à recompensa não foi fácil. As cavernas em questão provavelmente estavam secas em algum momento, mas hoje eles são parte de um sumidouro inundado. Agora mesmo, a caverna mais carregada de fósseis do sistema tem 25 metros de profundidade. É um ambiente escuro com um layout complexo, cheio de passagens horizontais e águas turvas.
p Resumidamente, este não é um lugar para mergulhadores novatos. O mergulho em cavernas em geral é um esporte de alto risco; se você se desviar do curso, nem sempre você pode subir direto para a superfície. Então, para evitar se perder, os especialistas em mergulho dessa equipe de 2014 rastrearam seus caminhos com cerca de 879 pés (268 metros) de cabos de segurança.
Este pedaço de presa de mastodonte de 30 polegadas foi recuperado durante um mergulho no Rio Cooper, na Carolina do Sul. Joe Harvey
Preparação é a chave
p Outro buraco valioso é o site de Page-Ladson, no noroeste da Flórida. Escondido abaixo do rio Aucilla, produziu alguns dos artefatos humanos mais antigos conhecidos na América do Norte. Igualmente fascinantes são os ossos de mastodontes da localidade, incluindo cerca de 14, Fósseis de 550 anos com cicatrizes que sugerem que os animais foram massacrados por antigos habitantes da Flórida.
p Aqui, os taninos são um verdadeiro incômodo. Um componente vital do couro, taninos são compostos químicos liberados por várias plantas. Quando estes se infiltram em lagoas ou rios, eles podem tornar a água marrom-escura. Desnecessário dizer, isso prejudica a visibilidade. Em alguns cantos do Aucilla, os taninos ajudam a bloquear a luz solar, Envolvendo tudo mais profundo do que 10 pés (3 metros) abaixo da superfície na escuridão.
p De volta ao norte no Rio Cooper, mergulhadores enfrentam esse mesmo problema. Para ver claramente, eles - e seus colegas baseados em Aucilla - fazem bom uso de luzes subaquáticas de alta potência.
p Weas diz que ele e seu pai usam "luzes de caverna" do Dive-Rite presas aos capacetes. O resto do equipamento da dupla pareceria bastante familiar para outros mergulhadores recreativos. "Usamos o tanque padrão, reguladores e BCDs, "Weas diz. (Para o registro, BCD significa "Dispositivo de compensação de flutuabilidade, "um dispositivo vestível usado para manter os mergulhadores na profundidade desejada.)
p Em mergulhos de verão, Weas e Harvey podem vestir calças e camisetas confortavelmente. Mas sob algumas condições meteorológicas, ternos secos, fatos semi-secos ou fatos de mergulho podem ser mais apropriados. Como o Cooper recebe fortes correntes de maré, a velocidade da água em um determinado momento afeta sua programação. Correntes mais rápidas tornam as excursões mais curtas.
Este esconderijo de um mergulho no rio Cooper inclui vários dentes de tubarão, bem como uma fivela de cinto colonial de latão. Joe Harvey
Tubarões gigantes ... e castores ?!
p Por que as pessoas passam por tantos problemas quando há tantos fósseis em terra firme? Bem, para começar, a imersão em água tem alguns benefícios de preservação. Nas profundezas de uma caverna submersa, os ossos têm menos probabilidade de serem perturbados - seja por necrófagos ou pela devastação de climas ao ar livre.
p E enquanto os fósseis terrestres são frequentemente endurecidos por rochas, alguns dos ossos nos rios que correm são polidos e limpos pelas correntes.
p A maior parte do material que Weas descobre no rio Cooper vem de dois pontos diferentes no tempo geológico. Os fósseis mais procurados do rio são provavelmente dentes de tubarão da Época Miocena, que durou de 23 milhões a 5,3 milhões de anos atrás. Alguns desses trituradores ficam bem grandes:um dente do extinto tubarão megalodon pode ter até 19,3 centímetros de comprimento!
p "Os dentes de tubarão são os achados mais comuns, "diz Weas, "embora ossos do ouvido de baleia venham em segundo lugar."
p Outros fósseis do Rio Cooper foram depositados durante a Época Pleistocena mais recente. Isso começou há apenas 2,6 milhões de anos e terminou há apenas 11, 700 anos antes do presente. Naquela época, o nível do mar estava mais baixo e o litoral da Carolina ficava mais a leste.
p Ao longo dos anos, Weas e Harvey retiraram os ossos dos mamutes do Pleistoceno, capivaras, herbívoros com cascos - e castores gigantes. Este último pede uma explicação. Durante a última era do gelo, Os pântanos da América do Norte foram ocupados por Castoroides , Castores de 2,5 metros que provavelmente pesavam 100 quilos ou mais.
p Ter um peixe-boi se aproximando de você é, sem dúvida, assustador. Mas imagine dar um mergulho com um daqueles mega-roedores! Obrigado, mas não, obrigado.
AGORA ISSO É INTERESSANTE
A Grã-Bretanha estava conectada ao resto da Europa continental há apenas 8 anos, 200 anos atrás. Por esta razão, ossos de mamute são extraídos periodicamente do Mar do Norte, que separa o Reino Unido de seus vizinhos continentais.
Pesquisadores em Madagascar descobriram os restos mortais de um crocodilo com chifres em uma caverna cheia de água. Barry Coleman p Percorrendo as terras baixas da Carolina do Sul, o Rio Cooper é um paraíso cercado de juncos para peixes esportivos e aves marinhas. A hidrovia origina-se no Lago Moultrie do Condado de Berkeley. De lá, segue todo o caminho até Charleston, onde se funde com o Ashley e o Wando para formar o porto mundialmente famoso da cidade. (Já ouviu falar de Fort Sumter?)
p O Rio Cooper recebeu o nome de Anthony Ashley Cooper, um lorde inglês do século 17. Com o passar do tempo, tornou-se uma tábua de salvação no florescente comércio de arroz da região. Mas o Cooper também carrega as marcas de um capítulo muito mais antigo da história da Carolina do Sul.
p Se você sabe onde procurar, e você tem equipamento de mergulho à mão, você pode encontrar uma presa de mamute escondida sob a superfície da água.
p Matthew Weas conhece esse sentimento. Ele e seu pai, Joe Harvey, são mergulhadores locais experientes que patrulham o Cooper em busca de fósseis - muitos dos quais acabam em exibição no Museu do Condado de Berkeley em Moncks Corner, Carolina do Sul.
p Nem todos os gigantes que encontram são pré-históricos. Para ouvir Weas contar, desentendimentos com vivo os animais do rio modernos não são incomuns. "Eu tive um [bagre] engolindo minha mão em um congestionamento de madeira debaixo d'água, um peixe-boi surgiu na superfície enquanto eu nadava de volta para o barco ... [e] os crocodilos nadam em minha direção, "ele diz por e-mail. Uma vez, ele veio "nariz com nariz" com um jacaré medindo cerca de 3 metros de comprimento.
Este crânio era de um lêmure extinto que fazia parte de uma comunidade de primatas em Madagascar que desapareceu durante o último 1, 100 anos. Barry Coleman 
Este pedaço de presa de mastodonte de 30 polegadas foi recuperado durante um mergulho no Rio Cooper, na Carolina do Sul. Joe Harvey 
Este esconderijo de um mergulho no rio Cooper inclui vários dentes de tubarão, bem como uma fivela de cinto colonial de latão. Joe Harvey 
