p Usando o instrumento laser de observação da Terra mais avançado que a NASA já voou no espaço, uma equipe de cientistas liderada pela Universidade de Washington fez medições precisas de como as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica mudaram ao longo de 16 anos. p Em um novo estudo publicado na revista Ciência em 30 de abril, os cientistas descobriram a perda líquida de gelo da Antártica, junto com o manto de gelo encolhendo da Groenlândia, tem sido responsável por 0,55 polegadas (14 milímetros) de aumento do nível do mar no oceano global desde 2003. Na Antártica, o aumento do nível do mar está sendo impulsionado pela perda das plataformas de gelo flutuantes que derretem no aquecimento do oceano. As plataformas de gelo ajudam a conter o fluxo de gelo terrestre para o oceano.

p As descobertas vêm do gelo, Nuvem e Terra Elevação Satélite 2 (ICESat-2), que foi lançado em órbita no outono de 2018 e começou a tomar medidas detalhadas de elevação global, incluindo sobre as regiões congeladas da Terra. Ao comparar os novos dados com medições feitas pelo ICESat original de 2003 a 2009, pesquisadores geraram um retrato abrangente das complexidades da mudança do manto de gelo - e percepções sobre o futuro da Groenlândia e da Antártica.

p "Se você observar uma geleira ou manto de gelo por um mês, ou um ano, você não vai aprender muito sobre o que o clima está fazendo com ele, "disse o autor principal Benjamin Smith, um glaciologista da Universidade de Washington. "Agora temos um intervalo de 16 anos entre o ICESat e o ICESat-2 e podemos estar muito mais confiantes de que as mudanças que estamos vendo no gelo têm a ver com as mudanças de longo prazo no clima. E o ICESat-2 é um ferramenta realmente notável para fazer essas medições. Estamos vendo medições de alta qualidade que cobrem as duas camadas de gelo, o que nos permite fazer uma comparação detalhada e precisa com os dados do ICESat. "

p Estudos anteriores sobre perda ou ganho de gelo frequentemente analisam dados de vários satélites e missões aerotransportadas. O novo estudo faz um único tipo de medição - altura medida por um instrumento que reflete os pulsos de laser na superfície do gelo - fornecendo a imagem mais detalhada e precisa da mudança da camada de gelo até o momento.

p Os pesquisadores fizeram rastreamentos de medições ICESat e sobrepuseram os rastros mais densos de medições ICESat-2 de 2019. Onde os dois conjuntos de dados se cruzaram - dezenas de milhões de locais - eles executaram os dados por meio de programas de computador que contabilizaram a densidade da neve e outros fatores, e então calculou a massa de gelo perdida ou ganha.

p "A nova análise revela a resposta dos mantos de gelo às mudanças climáticas com detalhes sem precedentes, revelando pistas sobre por que e como os mantos de gelo estão reagindo da maneira que estão ", disse o co-autor Alex Gardner, um glaciologista do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p O estudo descobriu que o manto de gelo da Groenlândia perdeu uma média de 200 gigatoneladas de gelo por ano, e o manto de gelo da Antártica perdeu uma média de 118 gigatoneladas de gelo por ano. Um gigaton de gelo é suficiente para encher 400, 000 piscinas olímpicas.

p Do aumento do nível do mar que resultou do derretimento da água do manto de gelo e da formação de icebergs, cerca de dois terços dele vieram da Groenlândia, o outro terço da Antártica, Smith e seus colegas encontraram.

p "Foi incrível ver como os dados do ICESat-2 pareciam bons, direto do portão, "disse o co-autor Tom Neumann, o cientista do projeto ICESat-2 e. "Esses primeiros resultados observando o gelo terrestre confirmam o consenso de outros grupos de pesquisa, mas também nos permitem examinar os detalhes das mudanças em geleiras e plataformas de gelo individuais ao mesmo tempo. "

p Na Groenlândia, houve uma quantidade significativa de afinamento das geleiras costeiras, Smith disse. As geleiras Kangerdulgssuaq e Jakobshavn, por exemplo, perderam 14 a 20 pés (4 a 6 metros) de elevação por ano. As temperaturas mais quentes do verão derreteram o gelo da superfície das geleiras e mantos de gelo, e em alguns lugares a água do oceano mais quente erode o gelo em suas frentes.

p Na Antártica, as densas trilhas das medições do ICESat-2 mostraram que a camada de gelo está ficando mais espessa em partes do interior do continente, provavelmente como resultado do aumento da neve, Smith disse. Mas a perda de gelo nas margens do continente, especialmente na Antártica Ocidental e na Península Antártica, supera em muito qualquer ganho no interior. Nesses lugares, o oceano provavelmente também é o culpado.

p "Na Antártica Ocidental, estamos vendo muitas geleiras diminuindo muito rapidamente, "Disse Smith." Existem plataformas de gelo na extremidade a jusante dessas geleiras, flutuando na água. E essas plataformas de gelo estão diminuindo, deixando mais gelo fluir para o oceano enquanto a água mais quente corrói o gelo. "

p Essas prateleiras de gelo, que sobem e descem com as marés, pode ser difícil de medir, disse a co-autora Helen Amanda Fricker, um glaciologista da Scripps Institution of Oceanography da University of California, San Diego. Alguns deles têm superfícies ásperas, com fendas e cristas, mas a precisão e alta resolução do ICESat-2 permite aos pesquisadores medir as mudanças gerais, sem se preocupar com esses recursos distorcendo os resultados.

p Esta é uma das primeiras vezes que os pesquisadores mediram a perda das plataformas de gelo flutuantes ao redor da Antártica simultaneamente com a perda da camada de gelo do continente.

p O gelo que derrete nas plataformas de gelo não aumenta o nível do mar, uma vez que já está flutuando - assim como um cubo de gelo em um copo cheio de água não transborda do copo. Mas as plataformas de gelo fornecem estabilidade para as geleiras e mantos de gelo atrás delas.

p "É como um contraforte arquitetônico que sustenta uma catedral, - Fricker disse. - As prateleiras de gelo sustentam o manto de gelo para cima. Se você tirar as prateleiras de gelo, ou mesmo se você os diluir, você está reduzindo a força de apoio, para que o gelo no solo possa fluir mais rápido. "

p Os pesquisadores encontraram plataformas de gelo no oeste da Antártica, onde muitas das geleiras de movimento mais rápido do continente estão localizadas, estão perdendo massa. Os padrões de desbaste mostram que as plataformas de gelo Thwaites e Crosson foram as que mais desbastaram, uma média de cerca de cinco metros (16 pés) e três metros (10 pés) de gelo por ano, respectivamente.