Uma equipe de pesquisadores afiliados a uma série de instituições nos EUA investigou o potencial de rendimento do trigo cultivado em fazendas verticais de ambiente controlado, achando-o maior do que o esperado. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo descreve a modelagem da agricultura de trigo vertical interna e o que seus modelos mostraram.

Agricultura vertical refere-se ao empilhamento de plantações de safras em forma de depósito em uma instalação interna. As colheitas podem ser empilhadas tão alto quanto as instalações permitirem. Em tal instalação, as plantações devem ser fornecidas com uma fonte de luz artificial, água e fertilizante. A agricultura vertical foi proposta como um meio de produzir mais safras por acre de terra, mas não foi usado comercialmente devido a um fator limitante muito importante:o uso de energia. A luz artificial consome muita energia - tanto que a agricultura vertical não foi levada a sério. Neste novo esforço, os pesquisadores se perguntaram quanto trigo a mais eles poderiam cultivar por acre (em comparação com o rendimento médio das fazendas americanas) com a agricultura vertical. Descobrir, eles se voltaram para um modelo de simulação de cultura chamado DSSAT-NWheat. Pesquisas anteriores mostraram que ele é altamente preciso na previsão do crescimento da cultura em uma ampla variedade de condições.

Para comparar a agricultura vertical com a agricultura tradicional, os pesquisadores deram ao simulador de cultura as condições ideais - 10 camadas, uma temperatura ótima, apenas a quantidade certa de sol, a quantidade certa de chuva, fertilizante, escoamento, etc. As simulações pelo modelo mostraram que sob tais condições ideais, o cultivo de trigo vertical pode produzir aproximadamente 1, 940 toneladas métricas de trigo em um determinado hectare de terra. Em contraste acentuado, os métodos tradicionais de cultivo em anos bons normalmente produzem em média 3,2 toneladas de trigo na mesma quantidade de espaço. A abordagem vertical resultou claramente em muito mais trigo, mas também consumia muito mais energia - mais do que tornaria essa abordagem viável. Mas os resultados também sugerem que as condições alteradas, como a disponibilidade de eletricidade solar mais barata ou um aumento dramático nos preços dos grãos, poderia tornar a agricultura vertical útil - especialmente porque a população mundial continua a crescer.

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