Os gestores de terras estão cada vez mais interessados ​​em usar incêndios florestais provocados por raios como uma ferramenta para restaurar as florestas e reduzir as cargas de combustível. Mas pouco se sabe sobre a eficácia do gerenciamento de incêndios florestais para atender às metas de restauração.

Por muitos anos, ecologistas do Ecological Restoration Institute da Northern Arizona University têm trabalhado para entender melhor os resultados ecológicos dos incêndios florestais manejados para atingir os objetivos de recursos e as condições sob as quais os profissionais podem esperar resultados benéficos.

Um novo artigo no International Journal of Wildland Fire contribui para esta linha de pesquisa, testando os efeitos de longo prazo de incêndios florestais gerenciados em três tipos diferentes de floresta (pinheiro-carvalho, conífera mista, e abeto).

Para examinar os impactos de longo prazo das aplicações de incêndios florestais, uma equipe de ecologistas ERI-NAU mediu novamente parcelas de monitoramento permanente na Margem Norte do Parque Nacional do Grand Canyon 12 anos depois que três incêndios florestais foram autorizados a queimar para atender aos objetivos de recursos em 2003. Os ecologistas avaliaram os resultados dos incêndios e mediram os efeitos na estrutura da floresta, por exemplo , densidade de árvores - e composição de espécies (os números relativos de diferentes espécies de árvores) ao longo do tempo.

Mike Stoddard, um especialista em pesquisa sênior da ERI e principal autor do estudo, disse que o manejo de florestas que são resilientes às mudanças climáticas e a incêndios severos pode exigir um manejo ousado para superar mais de um século de exclusão do fogo. Mas, ele adicionou, é importante que essas decisões de gestão sejam informadas pela ciência.

E embora incêndios florestais manejados sob condições climáticas amenas possam ser menos caros do que outros métodos de tratamento, como desbaste mecânico ou fogo prescrito, mais pesquisas são necessárias para compreender as compensações entre os métodos em termos de resultados ecológicos.

"Incêndios florestais podem atingir uma série de objetivos de manejo e alguns podem construir resiliência a um clima em mudança, pelo menos no curto prazo, "Stoddard disse." No entanto, os efeitos retardados na mortalidade e regeneração das árvores podem mudar nossa percepção da eficácia do tratamento contra incêndios. "

Geral, os incêndios florestais com objetivos de recursos em 2003 no Parque Nacional do Grand Canyon alcançaram vários resultados de manejo benéficos, mas os pesquisadores dizem que há muito mais para aprender sobre a eficácia dos incêndios florestais em cumprir os objetivos de restauração e promover condições florestais resilientes, particularmente em áreas menos remotas.