Em 1 ° de abril, gestores de água em todo o oeste usam a quantidade de neve acumulada presente como parte de uma equação simples para calcular o abastecimento de água disponível para uma determinada região naquele ano. Historicamente, este método previu com precisão se grandes áreas do oeste dos EUA sofrerão seca e em que grau. Mas uma nova pesquisa de CU Boulder sugere que durante o século 21, nossa capacidade de prever a seca usando neve vai literalmente derreter.

Em meados do século, mais de dois terços dos estados do oeste dos EUA que dependem do derretimento da neve como fonte de água verão uma redução significativa em sua capacidade de prever a seca sazonal usando a neve acumulada, de acordo com o novo estudo lançado hoje em Nature Mudança Climática . Ao nos aproximarmos de 2100, esta área impactada pela capacidade reduzida de previsão de secas aumentará para mais de 80%.

Durante as medições de umidade do solo, chuva e temperatura podem ajudar a avaliar as chances de uma seca próxima, mesmo quando esses são levados em consideração, projeta-se que dois terços dos estados ocidentais perderão muito de sua capacidade de predizê-lo.

"Embora essas outras medidas aumentem a precisão de uma previsão, a perda de neve é ​​algo que não vamos conseguir compensar facilmente, "disse Ben Livneh, autor do artigo e bolsista do Instituto Cooperativo de Pesquisa em Ciências Ambientais (CIRES).

Snowpack é uma fonte crucial de água para o oeste dos EUA, onde até 75% da água doce se origina como neve. É também o elemento de previsão anual de seca mais confiável na região.

Áreas costeiras que recebem água de montanhas nevadas próximas, como o norte da Califórnia, e regiões em elevações mais baixas, como as montanhas Washington Cascade, serão os mais afetados. Isso se deve ao fato de que, nessas áreas, menos precipitação cairá como neve e eles perderão a neve mais cedo devido ao aquecimento das temperaturas.

Elevações mais altas, incluindo o Colorado e as Montanhas Rochosas do Norte, manterá sua neve acumulada por mais tempo e poderá continuar contando com ela como parte de suas equações preditivas. Mas no final do século, até mesmo o Colorado não estará imune à perda de neve significativa, e portanto, perdendo precisão em sua previsão de seca sazonal.

"Se você não prever com precisão um ano sem seca, tem menos impacto, "disse Livneh, um professor assistente de Civil, Engenharia Ambiental e Arquitetônica. "Mas há muito a perder em um ano de seca por não estarmos preparados para isso."

O ponto de predição

O artigo é o primeiro a avaliar o que o desaparecimento da neve acumulada pode significar para a previsibilidade de secas futuras.

Usando 28 modelos climáticos olhando para áreas críticas de produção de água do oeste montanhoso dos EUA, Livneh e o co-autor Andrew Badger, anteriormente no CIRES, agora um cientista associado no Laboratório de Ciências Hidrológicas do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, pacote de neve simulado, água derretida, fluxo de fluxo, armazenamento e evaporação de água. Eles calibraram esses modelos mais de 20 vezes com dados históricos de 1950 até o presente, para ver se eles poderiam prever com precisão como a neve acumulada afetou o fluxo dos rios no passado, antes de aplicar esses modelos no futuro. Uma vez satisfeito com os modelos, eles os executaram até 2100.

Os pesquisadores descobriram que, no futuro, a neve acumulada por si só se tornou cada vez menos precisa na previsão de secas devido à redução, e eventualmente, a perda completa de em muitas elevações mais baixas. Entre 2035 e 2065, 69% do oeste dos EUA verão uma redução na previsão precisa de seca sazonal com base nas informações da neve, com as áreas afetadas aumentando para 83% do Grande Oeste entre 2070 e 2099.

Esta redução na capacidade de previsão de secas afetará tudo, desde a agricultura e o abastecimento de água potável, à energia hidrelétrica e controle de inundações. Isso pode aumentar nossa dependência de reservatórios, que poderia encher em diferentes épocas do ano e complicar a forma como as cidades e estados recebem sua água.

As regiões que dependem principalmente da neve para a pediculação da seca não devem olhar apenas para outros métodos, mas também para lugares próximos que observam neve em altitudes mais elevadas, recomenda Livneh.

Os pesquisadores esperam trabalhar diretamente com gestores regionais de água no Colorado, que será menos afetado, bem como aqueles no noroeste do Pacífico - que podem ver alguns dos maiores impactos da perda de neve acumulada na previsibilidade da seca - para planejar e se ajustar a essa equação que muda rapidamente.

“Esta é uma forma em que a conexão com a mudança climática é muito clara, e a mudança na paisagem de neve tem um grande impacto. Nossa água potável, nosso abastecimento de água, por exemplo, é algo que consideramos garantido, "disse Livneh." Isso é algo que as pessoas deveriam pensar:será sempre assim? "