A Austrália lutou para conter cerca de 160 incêndios florestais no leste do país na segunda-feira, um início precoce de uma temporada de incêndios florestais que as autoridades alertam que pode ser a pior em décadas.

A seca e os ventos fortes transformaram partes de Queensland e Nova Gales do Sul em cinzas, provocando incêndios que já danificaram dezenas de edifícios e forçaram milhares de pessoas a evacuar.

Quente da Austrália, clima seco torna os incêndios florestais uma ocorrência regular, mas os cientistas dizem que a mudança climática está tornando as condições cada vez mais combustíveis.

Pesquisadores apoiados pelo governo já previram que os próximos seis meses de primavera e verão no hemisfério sul têm "o potencial de ser uma estação ativa" por causa de um início de ano muito quente e seco.

O comissário assistente dos Serviços de Emergência e Incêndios de Queensland, Brad Commens, disse à AFP que o início da temporada de incêndios florestais pegou as autoridades desprevenidas.

Muitos de seus funcionários normalmente estariam trabalhando no planejamento e preparação neste início de setembro, mas, em vez disso, foram chamados à ação.

"Neste ponto, estamos bem no início da temporada de incêndios, então é difícil prever quanto tempo isso vai durar, mas certamente não é o que tenho visto nos últimos 30 anos, " ele disse.

"Sem chuva significativa ou sem mudanças climáticas significativas, Acho que vamos enfrentar o longo prazo. "

A temporada de incêndios geralmente começa no extremo norte de Queensland em setembro e avança lentamente nos estados do leste da Austrália, chegando a New South Wales perto do Natal, e Victoria e Tasmânia em janeiro e fevereiro.

Mas já está atingindo o sul de Queensland e Nova Gales do Sul - onde há 70 incêndios e 99% do estado foi declarado seca em maio passado.

Na sexta, um incêndio atingiu a pequena cidade de Tenterfield, destruindo cerca de 25 edifícios, incluindo cinco casas.

O prefeito da cidade, Pete Petty, disse à AFP que foi "horrível" ver partes da cidade em chamas. "Os habitantes da cidade ficaram em choque. Era como estar em um apocalipse."

Como cientistas, Petty teme que isso seja apenas o começo. “Estamos no meio da pior seca de que há memória, " ele disse.

© 2019 AFP