Os primeiros protestos do Dia da Terra, que aconteceu em 22 de abril, 1970 trouxe 20 milhões de americanos - 10% da população dos EUA na época - para as ruas. Reconhecendo o poder deste movimento crescente, O presidente Richard Nixon e o Congresso responderam criando a Agência de Proteção Ambiental e promulgando uma onda de leis, incluindo a Lei do Ar Limpo, a Lei da Água Limpa e a Lei das Espécies Ameaçadas.

Mas o impacto do Dia da Terra estendeu-se muito além dos Estados Unidos. Um quadro de profissionais do Departamento de Estado dos EUA entendeu que os problemas ambientais não param nas fronteiras nacionais, e estabelecer mecanismos para abordá-los em conjunto com outros países.

Para acadêmicos como eu que estudam governança global, o desafio de fazer as nações agirem juntas é uma questão central. Na minha opinião, sem o primeiro Dia da Terra, ação global contra problemas como o comércio de espécies ameaçadas de extinção, a destruição do ozônio estratosférico e as mudanças climáticas teriam levado muito mais tempo - ou talvez nunca tivessem acontecido.

Alarmes em todo o mundo

Em 1970, governos em todo o mundo enfrentavam os desafios da poluição transfronteiriça. Por exemplo, os óxidos de enxofre e nitrogênio emitidos por usinas termelétricas a carvão no Reino Unido viajaram centenas de quilômetros com ventos do norte, então voltou à terra no norte da Europa como chuva ácida, nevoeiro e neve. Esse processo estava matando lagos e florestas na Alemanha e na Suécia.

Perceber que as soluções só seriam eficazes por meio de um esforço comum, países convocaram a primeira conferência global sobre o meio ambiente em Estocolmo, de 5 a 16 de junho, 1972. Representantes de 113 governos compareceram e adotaram a Declaração de Estocolmo sobre o Meio Ambiente Humano, que afirma que o ser humano tem direito fundamental a um ambiente que permita uma vida digna e bem-estar. Eles também aprovaram uma resolução para criar uma nova instituição ambiental internacional.

Ao contrário de sua postura hoje, os Estados Unidos foram um defensor fervoroso da conferência. A delegação dos EUA avançou uma série de ações, incluindo uma moratória sobre a caça comercial de baleias, uma convenção para regular o despejo no oceano e a criação de um Fundo do Patrimônio Mundial para preservar áreas selvagens e pontos de referência naturais.

O presidente Nixon emitiu uma declaração quando a conferência foi concluída, observando que "pela primeira vez na história, as nações do mundo sentaram-se juntas para buscar uma melhor compreensão dos problemas ambientais umas das outras e para explorar oportunidades de ação positiva, individual e coletivamente. "

Outras nações foram muito mais céticas. França e Reino Unido, por exemplo, estavam atentos aos regulamentos potenciais que poderiam prejudicar a frota franco-britânica de aviões supersônicos Concorde, que acabara de entrar em operação em 1969.

Os países em desenvolvimento também suspeitavam, ver as iniciativas ambientais como parte de uma agenda promovida por países ricos que os impediria de se industrializar. "Não acredito que estejamos preparados para nos tornarmos novos Robinson Crusoes, “O delegado brasileiro Bernardo de Azevedo Brito afirmou em resposta aos apelos dos países industrializados para conter a poluição.

Uma agência da ONU para o meio ambiente

Principalmente por causa da liderança dos EUA, as nações industrializadas concordaram em estabelecer e fornecer financiamento inicial para o que é indiscutivelmente a principal instituição ambiental global do mundo:o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. A negociação catalisada pelo PNUMA da Convenção de Viena de 1985 e seu seguimento, o Protocolo de Montreal de 1987, um tratado para restringir a produção e o uso de substâncias que destroem a camada protetora de ozônio da Terra. Hoje, a agência continua a direcionar esforços internacionais em questões como controle de poluição, conservação da biodiversidade e mudanças climáticas.

John W. McDonald, que foi diretor de assuntos econômicos e sociais do Bureau de Assuntos de Organizações Internacionais do Departamento de Estado dos EUA, tem circulado a ideia de uma nova agência da ONU para o meio ambiente, e obteve o apoio da administração Nixon. Mas a criação de uma nova instituição ambiental internacional só poderia acontecer com o apoio financeiro dos países industrializados.

Em um discurso ao Congresso em 8 de fevereiro, 1972, Nixon propôs a criação de um Fundo Ambiental de US $ 100 milhões - cerca de US $ 600 milhões em dólares de hoje - para apoiar a cooperação internacional eficaz em problemas ambientais e criar um ponto de coordenação central para as atividades da ONU. Reconhecendo que os Estados Unidos são o maior poluidor do mundo, a administração Nixon forneceu 30% desta soma nos primeiros cinco anos.

Nas duas décadas seguintes, os Estados Unidos foram o maior contribuinte individual para o fundo, que apóia o trabalho do PNUMA em todo o mundo. No início da década de 1990, estava fornecendo $ 21 milhões anualmente - o equivalente a cerca de $ 38 milhões em dólares de hoje.

Como discuto em meu próximo livro sobre o PNUMA, Contudo, depois que os republicanos ganharam o controle das duas casas do Congresso em 1994, a contribuição dos EUA caiu para US $ 5,5 milhões em 1997. Desde então, ficou em cerca de US $ 6 milhões por ano, uma diminuição de 84%. Hoje a contribuição dos EUA é 30% menor que a da Holanda, cuja economia é 20 vezes menor.

Cessão de liderança

Lamentavelmente, na minha opinião, os Estados Unidos abandonaram seu antigo papel de líder em questões ambientais globais. O presidente Trump tem buscado o que chama de política externa "América em Primeiro Lugar", que inclui a retirada do Acordo Climático de Paris e a suspensão do financiamento da Organização Mundial da Saúde.

Os problemas internacionais exigem cooperação global e liderança pelo exemplo. Os países em desenvolvimento são mais reticentes em se comprometer com acordos multilaterais se os ricos e poderosos se retirarem ou desafiarem as regras.

Como escreveu o cientista político e especialista da ONU, Edward Luck, os Estados Unidos oscilam há décadas entre abraçar organizações internacionais e rejeitá-las. Quando o suporte dos EUA diminui, Luck observa, a ONU está "no limbo, nem fortalecido nem abandonado, "e a comunidade global é menos capaz de resolver problemas fundamentais.

A pandemia COVID-19 revelou a incapacidade das nações de inspirar, organizar e financiar uma resposta global coordenada. Nenhum outro governo foi ainda capaz de preencher o vazio deixado pelos Estados Unidos.

Vejo o 50º aniversário do Dia da Terra como um momento adequado para repensar o envolvimento americano na governança global. Como o presidente Nixon disse em seu discurso delineando o apoio ao PNUMA em 1972:"O que surgiu dramaticamente sobre nós nos últimos anos ... é um novo reconhecimento de que, em uma extensão significativa, o homem comanda também o próprio destino deste planeta onde vive, e o destino de toda a vida sobre ele. Até começamos a ver que esses destinos não são muitos e absolutamente separados - que na verdade eles são indivisivelmente um. "

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.