As cidades que declararam estado de emergência em fevereiro devido a surtos de COVID-19 viram a poluição do ar diminuir em até 40% à medida que as empresas fechavam suas portas e os moradores ficavam em casa, um pesquisador da Universidade de Toronto descobriu.

Marc Cadotte, um professor do departamento de ciências biológicas da U of T Scarborough, analisou o índice de qualidade do ar (AQI) para seis cidades afetadas pelo COVID-19 (Wuhan, Hong Kong, Quioto, Milão, Seul e Xangai), que implementaram medidas de emergência em fevereiro. Ele então comparou o AQI para essas cidades ao mesmo mês em 2019, descobrindo que todos os seis mostraram uma redução significativa nas concentrações de poluição do ar este ano.

O estudo de Cadotte, que ainda não foi revisado por pares, está disponível no site de pré-impressão de Ciências Ambientais.

"Você está olhando para um declínio de 20 a 40% nos níveis de poluição do ar, "diz Cadotte, especialista em ecologia urbana e biologia.

"Houve um aumento significativo no número de dias que podem ser classificados como boa qualidade do ar versus poluição no índice de qualidade do ar."

O AQI é usado para medir a qualidade do ar em uma escala de zero a 500 (500 sendo o mais perigoso), mostrando mudanças na quantidade de poluição do ar. Ele rastreia as concentrações dos cinco principais poluentes do ar - monóxido de carbono, dióxido de enxofre, dióxido de nitrogênio, partículas em suspensao, ozônio ao nível do solo e partículas (finas e claras).

Cadotte diz que o declínio da poluição do ar é atribuído principalmente a mudanças na atividade humana e econômica, com menos pessoas dirigindo veículos e fábricas temporariamente fechadas.

O que é benéfico em usar o AQI para medir a poluição do ar é que ele está diretamente ligado à saúde humana, de acordo com Cadotte. Se o AQI for acima de 101, por exemplo, pessoas com doenças cardíacas ou respiratórias são aconselhadas a ficar em casa.

Partículas, Enquanto isso, têm sido associados a taxas mais altas de câncer e doenças cardíacas. Eles ficam no ar por um longo tempo e podem ficar presos em nosso tecido pulmonar depois de inspirá-los, eventualmente fazendo seu caminho em nossa corrente sanguínea.

Cadotte cita estatísticas da Organização Mundial de Saúde que estimam que mais de quatro milhões de mortes prematuras em todo o mundo ocorrem anualmente por complicações devido à má qualidade do ar, e isso em muitos lugares, 90% da população está cronicamente exposta à má qualidade do ar.

No estudo, Cadotte também analisou o AQI de 11 cidades que não declararam estado de emergência em fevereiro, descobrindo que essas cidades não experimentaram o mesmo declínio nas concentrações de poluição do ar que as seis que sofreram.

Uma descoberta interessante é que algumas cidades experimentaram quedas maiores em tipos específicos de poluição em comparação com outras. Para dióxido de nitrogênio, Xangai experimentou o maior declínio dos seis, enquanto Seul experimentou seu maior declínio no dióxido de enxofre.

"Quando se trata de grandes poluentes atmosféricos, depende do que está sendo produzido localmente, "Cadotte diz." Em alguns lugares eles já podem ter níveis realmente altos ou relativamente baixos de um poluente específico. "

A redução da poluição do ar pode ser uma boa notícia para o combate às mudanças climáticas?

Cadotte diz que uma pequena mancha como a que estamos experimentando terá um impacto mínimo no desafio de longo prazo da mudança climática. Mas se a pandemia continuar e as medidas de emergência permanecerem, alguns países podem acabar cumprindo involuntariamente as metas de emissões estabelecidas pelo Protocolo de Quioto e pelo acordo de Paris.

"É provável que esses países não teriam cumprido suas metas de redução de gases de efeito estufa de outra forma, " ele diz.

Embora a melhor qualidade do ar seja resultado de uma economia em desaceleração, Cadotte diz que a mudança de comportamento pode ajudar a nos mostrar que existem mudanças que podemos fazer para melhorar o meio ambiente e nossa qualidade de vida.

"Estamos tornando isso muito difícil, mas muito responsavel, decisões sobre a limitação da atividade humana e econômica para salvar vidas. Ao mesmo tempo, estamos subsidiando indústrias que produzem poluição do ar ou usam veículos que poluem, que sabemos que contribui para milhões de mortes prematuras por ano, " ele diz.

"Isso pode ser excessivamente otimista, mas talvez o que a pandemia nos mostre é que os governos podem tomar medidas mais diretas para combater outros fatores que sabemos que causam altas taxas de mortalidade. "