p Existem lacunas de conhecimento importantes em nossa compreensão de como os microplásticos oceânicos transportam bactérias e vírus - e se isso afeta a saúde de humanos e animais, pesquisadores dizem. p Com milhões de toneladas de plástico atingindo os oceanos do mundo todo ano - e trilhões de partículas flutuando na superfície - os impactos potenciais da poluição do plástico são vastos.

p Partículas de plástico são conhecidas por transportar combinações específicas de metais, poluentes e patógenos (bactérias, vírus e outros microorganismos que podem causar doenças).

p Mas o novo estudo, pela Universidade de Exeter e pelo Centro de Meio Ambiente, Ciência da Pesca e Aquicultura (Cefas), diz que questões críticas permanecem sobre o papel dos microplásticos no transporte de patógenos, e possíveis ameaças à produção e segurança alimentar.

p O artigo enfoca a aquicultura (criação de frutos do mar), que deve desempenhar um papel vital na alimentação da crescente população mundial, e já enfrenta desafios devido às doenças.

p "Os fragmentos de microplásticos diferem acentuadamente das partículas flutuantes naturais, e há evidências crescentes de que eles representam um reservatório potencial de patógenos, "disse a Dra. Ceri Lewis, do Instituto de Sistemas Globais de Exeter.

p "De particular preocupação são os relatos crescentes da presença de vários patógenos em superfícies de plástico nos oceanos ao redor do mundo.

p "Um estudo encontrou bactérias resistentes a antimicrobianos em concentrações de 100-5, 000 vezes maior em superfícies microplásticas do que na água do mar circundante.

p "Contudo, os efeitos de tudo isso nos animais marinhos, a aquicultura e, em última análise, a saúde humana são realmente desconhecidas neste momento. "

p Muitos estudos sugeriram que pode ocorrer a transferência de doenças do plástico para os organismos que ingerem, mas isso não foi demonstrado experimentalmente.

p Receios de frutos do mar

p A aquicultura é agora o setor de alimentos de crescimento mais rápido, e bivalves (como mexilhões e ostras), sem dúvida, oferecem a melhor rota para aumentar a produção globalmente.

p Contudo, bivalves são filtrantes e são conhecidos por absorverem partículas microplásticas da água do mar.

p "Entender qualquer risco de transporte de patógenos associado ao microplástico é importante para a indústria de aquicultura, "disse o autor principal Jake Bowley, da Universidade de Exeter.

p “A doença é um dos maiores problemas enfrentados pela indústria.

p "Mapeamos a abundância de plásticos da superfície do mar em relação às áreas de aquicultura intensiva, e os resultados mostram uma série de áreas de alta produção de aquicultura em hotspots microplásticos onde a transferência de patógenos poderia teoricamente ocorrer.

p "Um desses pontos de acesso está na China, onde 57 partículas microplásticas por indivíduo foram relatadas no comercialmente importante Yesso clam. "

p Dr. Craig Baker-Austin, de Cefas, acrescentou:"Bactérias de um gênero chamado vibrio - um grupo globalmente importante de patógenos humanos e animais que estão aumentando em incidência - foram encontradas em níveis elevados em microplásticos.

p "Sabe-se que algumas bactérias vibrióticas contribuem para doenças em bivalves, frequentemente causando mortalidade em massa entre as larvas e, em alguns casos, mortalidade nas populações adultas de bivalves. "

p Esta pesquisa é financiada pela seguradora AXA XL por meio do Programa de Bolsas de Estudo de Risco do Oceano.

p O programa financia o Ph.D. pesquisa que examina como o oceano está mudando e como isso afetará o cenário de risco atual e futuro.

p Geir Myre, Chefe Global de Aquicultura da AXA XL, atua como supervisor de risco para Jake Bowley, fornecendo conselhos sobre como esta pesquisa é relevante para AXA XL e para a indústria de seguros de aquicultura em geral.

p Myre disse:"Compreender a ligação entre os microplásticos e o risco de transferência de patógenos através dos crustáceos é fundamental para o nosso trabalho de gerenciamento e transferência de riscos para a indústria da aquicultura.

p "É um dos muitos riscos emergentes que devemos considerar como resultado do impacto humano no oceano e destaca a conexão entre os riscos oceânicos e a saúde e segurança públicas."

p O Dr. Lewis acrescentou:"Ainda precisamos saber muito sobre o impacto da poluição do plástico.

p "Iluminando este ambiente urgente, a segurança alimentar e a questão microbiológica são muito importantes.

p "Contudo, é provável que quaisquer impactos negativos piorem se continuarmos a despejar plástico nos oceanos no ritmo atual.

p "Precisamos urgentemente mudar para abordagens de economia circular e mais sustentáveis ​​ao uso de materiais plásticos para reduzir drasticamente a entrada de plásticos no meio ambiente."

p O artigo, publicado em Tendências em microbiologia , é intitulado:"Oceanic hitchhikers - avaliando os riscos de patógenos de microplásticos marinhos."