Muitos cursos de água dos EUA carregam uma variedade de poluentes, mas não se sabe muito sobre a composição ou os efeitos dessas combinações químicas sobre a saúde. Um novo estudo aprofundado, Contudo, está fornecendo uma visão, pois mostra que as misturas são mais complexas do que o esperado e contêm compostos que podem potencialmente prejudicar as espécies aquáticas. Eles dizem que as descobertas, relatado esta semana em Ciência e Tecnologia Ambiental , pode ter implicações para a saúde humana.

Em trabalhos anteriores baseados na pesquisa europeia, cientistas do U.S. Geological Survey (USGS) testaram riachos nos EUA para orgânicos, ou contendo carbono, contaminantes. Eles encontraram algumas evidências de que esses cursos d'água continham combinações complexas desses poluentes. Paul M. Bradley e colegas agora estão divulgando os resultados de um estudo de acompanhamento muito mais amplo conduzido pelo USGS e pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Os pesquisadores envolvidos nesta nova investigação verificaram amostras de água de 38 riachos para 719 produtos químicos orgânicos.

Mais da metade desses compostos apareceu nas amostras de água. Cada riacho - mesmo aqueles em regiões subdesenvolvidas e desabitadas - carregava pelo menos um dos contaminantes orgânicos, e alguns carregavam até 162. Entre outros compostos, os pesquisadores detectaram cafeína; inseticidas e herbicidas, incluindo glifosato, bem como subprodutos de sua degradação; antibacterianos como o triclosan; e produtos farmacêuticos, incluindo anti-histamínicos e metformina, um tratamento para diabetes. O estudo mostrou que alguns desses compostos, que são projetados para ter atividade biológica, freqüentemente ocorrem juntos em riachos. Os pesquisadores afirmam que o potencial para interações complexas entre esses produtos químicos justifica um estudo mais aprofundado para determinar se eles representam uma ameaça para a vida selvagem aquática, a teia alimentar e os humanos.