Cientistas e arqueólogos da Universidade de Nottingham, o Climate Change Institute da University of Maine e a Harvard University descobriram os níveis mais altos de poluição do ar antes que a era moderna ocorresse há cerca de 800 anos.

O estudo, publicado pela Cambridge University Press ' Antiguidade Diário, inclui dados que representam a resolução mais alta, registro mais detalhado e cronologicamente preciso existente para poluição, mudanças climáticas e crescimento econômico nos últimos dois milênios.

Uma equipe de pesquisadores do CCI, A Universidade de Heidelberg e a Universidade de Berna recuperaram o núcleo de gelo de uma geleira alpina (Colle Gnifetti) na fronteira entre a Suíça e a Itália. A geleira é bem conhecida entre os pesquisadores da Alemanha, Suíça (conforme relatado no New York Times ), Itália e Estados Unidos pela qualidade de seu gelo.

Cientistas do Climate Change Institute usaram tecnologia de laser de ponta para identificar quimicamente as mudanças na poluição e no clima, ano após ano, e até mesmo estação após estação.

"Melhoramos a resolução de amostragem em núcleos de gelo do padrão anterior de 100 amostras por metro para 10, 000 amostras por metro, o que significa que mesmo no antigo, gelo comprimido em profundidade, estão surgindo dados de alta fidelidade que permaneceram mascarados ou 'suavizados' em registros de baixa resolução, "diz Paul Mayewski, diretor do Instituto de Mudanças Climáticas.

"Este salto na acessibilidade de dados abre novos domínios de investigação sobre a associação entre clima, poluição e sociedade. "

Os historiadores combinaram meticulosamente os dados com documentos preservados nos arquivos e bibliotecas da Europa, trazendo a história à vida com um aviso para o presente.

"A metade do século 12 tinha os mesmos níveis de poluição por chumbo que vemos em meados do século 17 e até mesmo em 1890, então nossas noções de poluição atmosférica começando na revolução industrial estão erradas, "diz o professor Christopher Loveluck da Universidade de Nottingham.

Comparando os dados obtidos pela análise do gelo glacial e registros históricos, a equipe mostrou como crises políticas e guerras deixaram uma marca no crescimento econômico da Europa e no meio ambiente sob alguns dos reis mais célebres da Inglaterra - Henrique II, John Lackland, e Ricardo Coração de Leão.

"Ao iluminar um gelo centenário, aprendemos a ler geleiras como lemos um livro. Estamos fazendo isso para lançar luz sobre a história econômica e suas implicações para a saúde, "diz o professor Alexander More do CCI, Long Island University, e Ciência do Passado Humano em Harvard.

Mesmo baixos níveis de exposição ao chumbo, um metal tóxico, pode reduzir a função cerebral e resultar em complicações de saúde ao longo da vida. Os humanos exploraram e usaram chumbo em moedas durante séculos, telhados, canos de água e tinta.

Tipicamente, a civilização pré-industrial serve como base para comparar os níveis de poluição atuais.

Contudo, ao contrário das suposições de um muito mais limpo ontem, os humanos lançam produtos químicos tóxicos no meio ambiente há muito mais tempo do que nos últimos dois séculos.

De fato, este estudo mostra que antes da indústria, níveis muito altos de poluição por chumbo vieram da Grã-Bretanha, particularmente as minas de Carlisle e Peak District.

Além de suas descobertas históricas, o trabalho dos pesquisadores anglo-americanos representa uma grande inovação no estudo da poluição, saúde e história econômica.

Michael McCormick, presidente da Iniciativa para a Ciência do Passado Humano em Harvard, enfatizou a consiliência de descobertas científicas e históricas.

"Graças a esta nova tecnologia, essas partículas do século 12 embutidas no núcleo de gelo convergem com os arquivos reais [financeiros] medievais da Grã-Bretanha, os Pipe Rolls, para rastrear a produção anual de chumbo, lançando uma nova luz sobre a dinâmica da economia medieval, " ele diz.

Além de Mayewski, Pesquisadores do CCI Andrei Kurbatov, Heather Clifford, Nicole Spaulding, Michael Handley, Laura Hartman, Elena Korotkikh e Sharon Sneed são co-autores do estudo.