A administração Trump irá relaxar temporariamente a aplicação civil de vários regulamentos ambientais, uma mudança que diz ser necessária devido à escassez de trabalhadores e às restrições de viagens relacionadas à pandemia do coronavírus.

Em um memorando emitido na quinta-feira, a Agência de Proteção Ambiental disse que não iria atrás de empresas que deixassem de cumprir muitas "obrigações de monitoramento de rotina e relatórios" por causa do coronavírus, contanto que documentassem por que não conseguiam cumprir os mandatos, trabalhou para resolver os problemas e procurou minimizar os efeitos.

“Esperamos que as instalações cumpram as suas obrigações perante a lei, "O administrador da EPA, Andrew Wheeler, disse aos repórteres em uma teleconferência." Mas onde os impactos do COVID-19 tornam isso impraticável, "a EPA aplicará" discrição de execução. "

A medida atraiu uma repreensão imediata de ativistas ambientais, que disseram que a decisão dá às empresas carta branca para poluir o ar, mesmo quando um vírus respiratório letal se espalha pelo mundo.

"Não está claro por que as refinarias, fábricas de produtos químicos e outras instalações que continuam a operar e manter seus funcionários na linha de produção não terão mais a equipe ou o tempo de que precisam para cumprir as leis ambientais, "escreveu uma coalizão de ativistas liderada por Eric Schaeffer do Projeto de Integridade Ambiental.

No entanto, companhias de petróleo, fabricantes de produtos químicos e refinadores argumentaram que precisam de flexibilidade enquanto lutam para levar empreiteiros e fornecedores aos locais, especialmente em áreas sob pedidos de estadia em casa. Embora as refinarias de petróleo e algumas outras instalações estejam isentas dos requisitos de bloqueio, essas isenções não estão sendo aplicadas de forma consistente a fornecedores e contratados terceirizados.

A escassez de trabalhadores e interrupções na cadeia de abastecimento estão complicando o monitoramento do ar em poços de petróleo, a coleta de amostras de instalações industriais, e até mesmo papelada de rotina, o American Petroleum Institute disse em uma carta à EPA esta semana.

Wheeler disse que o movimento da EPA não é um cheque em branco e que a agência ainda irá atrás de maus atores.

"A EPA ainda está em andamento e ainda vamos fazer cumprir as leis ambientais, particularmente quaisquer casos em que haja violações criminais ou se houver risco agudo ou ameaças iminentes, "Wheeler disse.

"Queremos ter certeza de que o público americano está protegido, mas ao mesmo tempo, não queremos penalizar bons atores que são incapazes de agir devido às circunstâncias que cercam esta pandemia. "

A agência não disse se atenderá aos pedidos dos refinadores para adiar a exigência de mudança para a queima mais limpa, gasolina de verão. As refinarias estão preocupadas com sua capacidade de descarregar estoques de gasolina de inverno antes do prazo final de 1º de junho, já que as restrições de viagens estimuladas pelo coronavírus mantêm muitos carros fora das estradas.

Wheeler disse que esperava ter um anúncio sobre combustíveis já na sexta-feira, e que outros assuntos estão sendo tratados caso a caso. Por exemplo, a EPA foi definida para detalhar separadamente seus planos para empresas que limpam sites contaminados de Superfund.

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