Com a intensificação da escassez de água, o tratamento e a reutilização de águas residuais estão ganhando popularidade. Mas alguns métodos para matar micróbios em águas residuais criam subprodutos de desinfecção (DBPs) que podem ser prejudiciais à saúde humana. Agora, os pesquisadores descobriram que o tratamento com ozônio e a cloração subsequente podem converter vestígios de alguns produtos farmacêuticos nas águas residuais em DBPs chamados halonitrometanos. Eles relatam seus resultados em Ciência e Tecnologia Ambiental .

A combinação de ozônio e cloro mata a maioria das bactérias e vírus nas águas residuais. Comparado com o tratamento com cloro sozinho, o ozônio também reduz a formação de muitos DBPs. Recentemente, Contudo, os cientistas descobriram que o ozônio pode aumentar a formação de halonitrometanos potencialmente tóxicos, como cloropicrina, em águas residuais tratadas com cloro. Jiaming Lily Shi e Daniel McCurry queriam determinar quais moléculas nas águas residuais estavam sendo convertidas em cloropricina e como.

Descobrir, os pesquisadores coletaram amostras de águas residuais de três estações de tratamento no sul da Califórnia. A equipe descobriu que o tratamento com ozônio produzia nitrometano, que poderia ter sido formado a partir de algumas drogas contendo nitrogênio nas águas residuais, incluindo estimulantes como efedrina e metanfetamina e certos antidepressivos. Então, a cloração transformou o nitrometano em cloropricina. Os produtos farmacêuticos, que entram nas águas residuais através do esgoto, não são removidos completamente pelo tratamento convencional de águas residuais.

O trabalho futuro deve abordar a eficácia com que os processos que ocorrem após o tratamento com ozônio podem remover o intermediário de nitrometano, dizem os pesquisadores.