Nosso planeta está assando sob o sol neste verão, quando as temperaturas atingiram o máximo já registrado e as ondas de calor se espalharam pelo globo. Enquanto o clima continua a aquecer, os cientistas esperam que a frequência e a intensidade das ondas de calor aumentem. Contudo, um aspecto comumente esquecido é o tamanho espacial das ondas de calor, apesar de suas implicações importantes.

Pela primeira vez, em um novo estudo, cientistas financiados em parte pelo Programa de Monitoramento e Observações do Clima do Escritório do Programa do Clima da NOAA examinaram esse aspecto em dois cenários diferentes. Eles descobriram que em meados do século, em um cenário de emissões de efeito estufa intermediárias, o tamanho médio das ondas de calor pode aumentar em 50%. Sob altas concentrações de gases de efeito estufa, o tamanho médio pode aumentar em 80% e as ondas de calor mais extremas podem mais do que dobrar de tamanho.

"À medida que o tamanho físico dessas regiões afetadas aumenta, mais pessoas serão expostas ao estresse por calor, "disse Brad Lyon, Professor Pesquisador Associado da University of Maine e principal autor do novo artigo publicado em Cartas de Pesquisa Ambiental . "Ondas de calor maiores também aumentariam as cargas elétricas e o pico de demanda de energia na rede, à medida que mais pessoas e empresas ligassem o ar condicionado em resposta."

Além do tamanho da onda de calor e da população exposta, os autores descobriram que atributos relacionados, como duração, magnitude, e os graus-dias de resfriamento (uma medida para o uso de energia) podem aumentar substancialmente. Contudo, Lyon observou que esses resultados não foram particularmente surpreendentes.

"Um aumento em atributos como magnitude e duração é consistente com as expectativas de um clima mais quente, "disse Lyon." O que há de novo em nosso estudo é a forma como os calculamos, o que nos permitiu considerar o tamanho como uma nova dimensão da onda de calor. "

O tamanho das ondas de calor é importante para as comunidades

Pesquisas anteriores geralmente calculam estatísticas de ondas de calor em nível local - atributos de computação como frequência para cada local, ou ponto de grade, e, em seguida, agregando os resultados para ver os padrões espaciais. Neste estudo, os autores seguiram as ondas de calor e quantificaram seus atributos como regiões conectadas que se movem e mudam de tamanho e força ao longo de sua vida.

"É como observar o que grupos de pessoas estão fazendo enquanto se movem juntas em um parque, em vez de apenas contar quantas pessoas de todos esses grupos entraram no parque, "disse Lyon.

Os autores explicaram que o estresse adicionado de uma onda de calor contínua em uma região é muito diferente de condições dispersas que somam uma área do mesmo tamanho.

"Se você tiver uma grande onda de calor contígua em uma área altamente populosa, seria mais difícil para essa área atender à demanda elétrica de pico do que seria para várias áreas com ondas de calor menores que, quando combinados, são do mesmo tamanho, "disse Tony Barnston, Pesquisador-chefe do Instituto de Pesquisa Internacional para Clima e Sociedade da Universidade de Columbia e co-autor do artigo.

Ao olhar para as ondas de calor desta perspectiva, os autores foram capazes de avaliar como o tamanho de uma onda de calor, além de fatores como sua intensidade e frequência, pode impactar comunidades.

Considere o tamanho da onda de calor no planejamento futuro

Os autores observam que sua nova abordagem poderia ajudar as concessionárias a testar a capacidade de seu sistema de energia de atender aos requisitos de demanda durante ondas de calor espacialmente extensas. Essas informações podem, então, informar as decisões de gerenciamento e o planejamento para o futuro.

"O tamanho da onda de calor é outra dimensão do calor extremo em que as pessoas não necessariamente pensam, "disse Lyon." É um ponto de vista diferente para vê-los e avaliar seus impactos. "

E como o estudo sugere, se gases de efeito estufa e, consequentemente, os tamanhos das ondas de calor continuam a aumentar, o mesmo poderia acontecer com os impactos nos sistemas de energia e na saúde pública de nossa nação.