Onde há uma vontade, há uma maneira. A verdade desse ditado foi revelada mais uma vez a Lance Rake quando ele viajou para Kathmandu, Nepal, no ano passado para desenvolver uma versão de entrega das bicicletas de bambu pelas quais ele é conhecido.

Sem o que ele chamou de ferramentas adequadas ou mesmo superfícies planas para trabalhar, o professor de design industrial da Universidade do Kansas e seus parceiros da Fundação Abari do Nepal desenvolveram um protótipo funcional de um modelo elétrico assistido, triciclo com corpo de bambu cujo uso promete reduzir a poluição no centro histórico da cidade.

Última primavera, Rake ganhou o prêmio Fulbright Global Scholar por sua proposta de passar seis meses na Austrália e no Nepal, trabalhando no protótipo que combina a mais recente tecnologia com materiais naturais.

Ele passou os primeiros três meses visitando o Royal Melbourne Institute of Technology na Austrália, trabalhando com especialistas em motores elétricos. Sua pesquisa o ajudou a escolher o pequeno motor elétrico contido no cubo da roda traseira da bicicleta de carga, que foi apelidado de "habre", em homenagem à palavra nepalesa para panda vermelho, um mamífero mastigador de bambu, nativo da região.

"O Nepal é um país pobre, e Kathmandu tem péssima qualidade do ar, "Rake disse." É como estar em Delhi, "apesar de ser uma fração do tamanho da capital da Índia. As montanhas do Himalaia que circundam a cidade agravam o problema da poluição, mas também atraem os turistas que alimentam a economia da cidade.

Então, Rake decidiu transferir seus métodos de bicicleta de bambu para o contexto nepalês. O objetivo de usar bambu, em vez de outros materiais, é fornecer trabalho para artesãos locais, para empregar um recurso sustentável e para reduzir a poluição criada por outros processos de fabricação.

"A causa da poluição do ar em Katmandu são todos os carros e motocicletas, "Rake disse." Você poderia fazer muito mais eficientemente com uma e-bike. No Nepal, eles têm que importar todo o seu combustível fóssil, mas eles têm suprimentos adequados de hidroeletricidade. "

O objetivo do projeto Fulbright era criar "algo que pudesse se tornar um ícone para Katmandu, "Rake disse.

Então ele procurou o fundador da Fundação Abari, Nripal Adhikari, um designer com experiência em construção de estruturas de bambu e taipa. Rake também serviu como professor visitante na Universidade de Kathmandu durante sua estada e envolveu alguns alunos de pós-graduação no projeto. Após algumas iterações iniciais usando membros de aço, a equipe reduziu gradualmente a quantidade necessária e substituiu-a por bambu sempre que possível. Até mesmo as folhas de molas são feitas de camadas de bambu.

Rake elogiou a engenhosidade dos artesãos nepaleses com quem a equipe trabalhou.

"Era muito raro alguém trabalhar em uma mesa, "Rake disse." Normalmente, estava no chão. Uma vez, tivemos que fazer um buraco no bambu de cerca de 2,5 centímetros. Nós perguntamos, "Vocês têm uma serra circular?" A resposta foi não. Então, um cara encontrou um pedaço de aço e cortou-o e triturou-o até que ficasse do tamanho certo para formar uma espécie de broca. Aqui, o trabalho pára até que tenhamos a ferramenta de que precisamos. Lá, eles apenas fazem funcionar. "

A maioria das bicicletas de carga modernas são assistidas por eletricidade, Rake disse, e também a habre eco-bike. Isso permitirá que seja mais facilmente usado como um riquixá de movimentação de pessoas, bem como um veículo de entrega em todos os tipos de estradas, ele disse.

As reações iniciais do público ao protótipo final foram positivas, Rake disse. Ele e Adhikari o levaram para as ruas de Katmandu em janeiro, deixar que os policiais de trânsito o montem e as crianças subam para fazer um teste de resistência.

"Agora eles estão fazendo mais seis deles para um teste um pouco mais amplo, "Rake disse." Há algumas áreas ao redor dos sítios do patrimônio mundial que eles querem proteger da poluição, veículos movidos a gás. Esperançosamente, eles farão isso cada vez mais. "