Em califórnia, o estado com mais destruição de edifícios por incêndios florestais do que todos os outros estados combinados, Uma nova pesquisa feita por um cientista do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA e parceiros da Universidade de Wisconsin-Madison descobriu algo surpreendente. Ao longo de quase três décadas, metade de todos os edifícios destruídos por um incêndio florestal na Califórnia estavam localizados em uma área que é descrita como tendo menos grama, arbustos e árvores que supostamente alimentam o fogo na interface urbano-selvagem, ou WUI.

O estudo de H. Anu Kramer com a cientista do Serviço Florestal Miranda Mockrin e colegas, "Altos danos causados ​​por incêndios florestais em comunidades de interface na Califórnia, "observa que uma parte da WUI definida como" interface "e caracterizada por ter mais casas, mas relativamente pouca vegetação selvagem experimentou metade das perdas de construção devido a incêndios florestais, mas compôs apenas 2 por cento da área total queimada pelos incêndios florestais avaliados no estudo . O estudo foi publicado recentemente no International Journal of Wildland Fire e está disponível em:https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/58348

A expansão das moradias na Califórnia dentro e adjacentes à vegetação selvagem não é única; a avaliação mais recente mostra que a WUI agora inclui cerca de um terço das residências nos Estados Unidos. Como o gerenciamento de incêndios florestais se tornou mais complexo, caro e perigoso, definir o que constitui WUI e definir tipos mais específicos de WUI tornou-se mais importante à medida que as comunidades locais se esforçam para aplicar recursos e decisões políticas onde serão mais eficazes para salvar vidas e propriedades.

A definição federal de WUI descreve duas áreas específicas:"interface" WUI inclui áreas desenvolvidas que têm vegetação esparsa ou nenhuma vegetação selvagem, mas estão nas proximidades de um grande pedaço de terra selvagem. WUI "Intermix", por outro lado, é definida como a área onde as casas e a vegetação silvestre se misturam diretamente. Ambos são separados das áreas "rurais", que pode ser caracterizada por terras agrícolas e habitação e desenvolvimento de baixa densidade (menos de 1 casa por 40 acres).

"Nossas descobertas mostram que as áreas WUI experimentam a grande maioria de todas as perdas, com 82 por cento de todos os edifícios destruídos devido a um incêndio florestal localizado na WUI, "Mockrin disse." Ficamos surpresos ao encontrar 50 por cento de todos os edifícios perdidos no fogo sendo destruídos na parte de interface da WUI, Contudo. Muitos planos de redução de risco focam na vegetação natural que alimenta o fogo, mas na interface WUI, onde grande parte da destruição está ocorrendo, temos que considerar combustíveis de granulação mais fina, como pilhas de madeira, tanques de propano, e carros. "

Os resultados do estudo sugerem que os incêndios florestais ainda são raros nas áreas urbanas. O incêndio em Tubbs que atingiu Santa Rosa, Califórnia, em 2017 foi semelhante a outros incêndios florestais da Califórnia em que a maioria dos edifícios perdidos no incêndio estavam localizados na WUI; Contudo, o Incêndio Tubbs foi o único em ter 25 por cento de toda a destruição ocorrendo em áreas urbanas. Em comparação, 4 por cento da destruição ocorreu em áreas urbanas em outros incêndios na Califórnia. Outros incêndios recentes e altamente destrutivos, incluindo o Carr 2018, Incêndios de acampamento e Woolsey, não incluiu nenhuma área urbana dentro de seus perímetros, exemplificando a raridade da destruição de edifícios dos Tubbs em áreas urbanas.

"Embora o incêndio em Tubbs não fosse a norma, parece que a cada outono ocorre um novo incêndio recorde na Califórnia, com três dos cinco incêndios mais destrutivos da história do estado tendo ocorrido nos últimos 5 anos e o incêndio mais mortal da Califórnia (o incêndio do acampamento) queimando no ano passado, "Kramer disse." Esses incêndios são alimentados pelas próprias casas, paisagismo, e outros combustíveis feitos pelo homem que raramente são incluídos nos modelos de incêndio usados ​​para prever esses incêndios. Nosso trabalho destaca a importância de estudar e mitigar os combustíveis nessas áreas de interface WUI na Califórnia, onde a maior parte da destruição está ocorrendo. "

Além de solidificar as definições de interface e misturar WUI para que as comunidades possam abordar seus diferentes atributos no planejamento de incêndios florestais, os pesquisadores sugerem que os modelos de comportamento do fogo devem ser revisitados.