Pesquisa liderada por Matt Joeckel da Divisão de Conservação e Pesquisa da Universidade de Nebraska-Lincoln, Levantamento geológico de Nebraska, está ampliando a compreensão das condições ambientais em terra durante a era dos dinossauros.

Em um novo estudo publicado na edição de novembro da Geologia Sedimentar , Joeckel descreve as descobertas de um projeto de vários anos que mapeou solos antigos do Membro Gato Amarelo, uma das cinco subdivisões da Formação Cedar Mountain no deserto de San Rafael, no centro de Utah.

A pesquisa em solos antigos mostrou que cerca de 125 milhões de anos atrás, Solos de gato amarelo desenvolveram-se em sedimentos em antigas planícies de inundação. Os sedimentos foram depositados nas planícies de inundação e submetidos a processos de formação de solo ao longo de dezenas de milhares de anos. Uma vez formado, os solos foram soterrados novamente por camadas incrementais de sedimentos e o processo foi reiniciado.

"Vemos evidências de pelo menos sete episódios principais de deposição de sedimentos de várzea e desenvolvimento do solo, "Joeckel disse." Os solos antigos que se formaram são quase idênticos aos solos modernos conhecidos como Vertissolos, formado onde ocorre a chuva sazonal. "

Os solos do Gato Amarelo tinham características semelhantes às de argila, onde aumentavam de volume quando úmidos e contraíam durante os períodos de seca. Rachaduras, alguns até 1,5 metros de profundidade, que mais tarde se preencheu com outros sedimentos, também foram gravados.

"Os antigos solos - ou paleossolos - sugerem que as chuvas eram fortemente sazonais, se não de monção, e que também houve alguns períodos muito secos, "Disse Joeckel.

"Podemos aprender muito sobre o clima antigo com o solo. Sabemos que essa área não era florestada, mas também sabemos que não eram pastagens ou pradarias. Pareciam planícies aluviais abertas que periodicamente se transformavam em lagos rasos. "

O estudo investigou sedimentos que se formaram durante a era Barremiana do período Cretáceo, entre 129 milhões e 125 milhões de anos atrás.

Embora os pesquisadores conheçam há anos fósseis de ossos de dinossauros estão imprensados ​​entre as camadas sedimentares, Joeckel e os parceiros de pesquisa Greg Ludvigson do Kansas Geological Survey e o paleontólogo estadual Jim Kirkland do Utah Geological Survey também encontraram características nos sedimentos que parecem ser pegadas de dinossauros.

"Não é exagero que os dinossauros caminharam sobre esses solos antigos, "Disse Joeckel.

Ossos e rastros de dinossauros podem ser encontrados nas proximidades. Os restos mortais de Utahraptor, um bípede, dinossauro predatório como os "raptores" retratados no filme "Jurassic World de 2015, "são encontrados no Yellow Cat Member.

O trabalho faz parte de um programa de pesquisa de longo prazo envolvendo pessoal de três pesquisas geológicas estaduais e universidades nos Estados Unidos e na Europa. Joeckel e seus colegas já publicaram sobre a geoquímica de isótopos estáveis ​​da Formação da Montanha do Cedro e sua relação com a mudança global em um antigo mundo "estufa".

A equipe de pesquisa começou o estudo Yellow Cat Member em 2008 como parte de um esforço maior para estudar climas antigos e outros aspectos registrados nos sedimentos da Formação Cedar Mountain. Por mapeamento, estudar e testar amostras das formações, pesquisadores pretendem aprender sobre o clima do passado. O trabalho também levará a uma melhor compreensão dos mecanismos e consequências das futuras mudanças climáticas na Terra.