Nos últimos anos, a atenção de cientistas e ambientalistas se voltou para como o crescimento populacional e a expansão urbana estão causando a perda de habitat e um declínio associado na produtividade do ecossistema e na biodiversidade. Mas o espaço que as pessoas ocupam diretamente é apenas uma parte do quebra-cabeça do uso da terra, de acordo com novas pesquisas.

Relatório de pesquisadores de Princeton na revista Ciência e Tecnologia Ambiental que, quando o uso direto da terra, como habitação, é combinado com o uso indireto da terra - a terra ocupada para fornecer bens e serviços às pessoas - cada uma de nossas marcas na terra pode ser significativamente maior do que a maioria das pessoas sabe.

Os pesquisadores desenvolveram uma ferramenta para examinar o que eles chamam de pegadas terrestres baseadas no consumo (CBLF), que combina o uso indireto da terra associado ao fornecimento de bens de consumo, como alimentos e roupas, com uso direto, como casas, parques públicos e estradas destinadas a viagens pessoais. Seu objetivo era identificar novos caminhos para reduzir a demanda por terras e a perda de ecossistemas naturais.

Depois de avaliar as áreas urbanas e rurais dos Estados Unidos, os pesquisadores descobriram que a quantidade de terra destinada ao fornecimento de bens e serviços, incluindo a produção industrial e agrícola, transporte e varejo - é muito maior do que a terra que as pessoas ocupam pessoalmente. A análise sugere que o comportamento do consumidor pode rivalizar com a habitação, escolhas de localização e urbanização de eventos em termos de uso do solo, disseram os pesquisadores.

"A terra é escassa se estamos tentando alimentar e vestir 9 bilhões de pessoas, "disse o co-autor Anu Ramaswami, Sanjay Swani '87 de Princeton, Professor de Estudos da Índia, professor de engenharia civil e ambiental e do Instituto Ambiental de Princeton (PEI). "Sim, as áreas urbanas estão se expandindo, mas eles representam apenas 3% da superfície terrestre da Terra. "

Ramaswami e o primeiro autor Lin Zeng, um associado de pesquisa de pós-doutorado em engenharia civil e ambiental, descobriram que o uso indireto da terra por um residente urbano típico era aproximadamente 23 vezes seu uso direto. Os residentes rurais tiveram uma pegada ainda maior, usando cerca de 10 vezes mais terra para suas casas do que suas contrapartes urbanas, os pesquisadores descobriram. Eles também tinham uma pegada indireta um pouco maior, totalizando aproximadamente 6% a mais do que suas contrapartes urbanas.

Essas descobertas destacam o impacto que um indivíduo tem na paisagem muito além de sua casa, e a importância das decisões diárias que tomamos sobre nossas compras e hábitos alimentares, Zeng disse.

"Estamos tentando informar às pessoas que escolhas simples podem ter grandes impactos, "Zeng disse.

"Há muitas pesquisas sobre pegadas de emissão de gases de efeito estufa e pegadas de uso da água, mas há muito menos compreensão das pegadas de uso da terra, "disse ela." Pode ser muito mais difícil coletar dados de terras, mas é importante entender os impactos que temos como consumidores. Essas informações podem nos ajudar a reduzir nossa pegada em um nível pessoal, e, em última análise, impulsionar a política. "

Ramaswami e Zeng identificaram cinco ações individuais que poderiam reduzir a pegada indireta das pessoas. Eles descobriram que os consumidores poderiam reduzir o uso indireto da terra em quase 5% se simplesmente reduzissem à metade o desperdício de alimentos evitável. Além disso, retirar a carne da dieta uma vez por semana resultou em uma redução de mais de 3%. Gastar cerca de 80% a menos com roupas e usar roupas mais longas restringiu o consumo da terra em 2,8%.

Zeng e Ramaswami também analisaram como o uso direto da terra por uma pessoa é afetado por suas decisões de moradia, incluindo viver no coração da cidade mais próxima, realocar cross-country para uma área mais densamente povoada, ou mudar-se para uma habitação multifamiliar. Eles se concentraram em três áreas metropolitanas que representam diferentes densidades populacionais:a cidade de Nova York como de alta densidade, Minneapolis-Saint Paul como uma área metropolitana de densidade média, e Raleigh, Carolina do Norte, representando baixa densidade.

Em uma área de densidade média, como Minneapolis-St. Paulo, os pesquisadores descobriram que a mudança para uma casa multifamiliar teve pouco efeito na área do piso da sala de estar, mas resultou em uma redução de quase 2% na pegada geral do solo. A mudança de uma área rural para uma urbana reduziu a pegada direta e total de uma pessoa em 10,6%, graças à maior disponibilidade de bens e serviços em uma cidade. Mudar inteiramente de Minneapolis-Saint Paul para uma área de alta densidade, como a cidade de Nova York, resultou em uma redução de 7,6% no uso total da terra.

Para áreas metropolitanas de baixa densidade, como Raleigh, os benefícios de se mudar para um centro urbano local ou para uma cidade compacta como a cidade de Nova York eram semelhantes. Uma diferença notável foi que mudar de uma casa unifamiliar para uma residência multifamiliar em uma área metropolitana mais extensa como Raleigh teve uma redução de pegada de terra maior do que em uma área semelhante às Twin Cities.

“É papel do planejador urbano desenvolver áreas mais compactas que reduzam o uso direto do solo, "Zeng disse." Em contraste, nosso estudo descobriu que os consumidores individuais podem alcançar a mesma magnitude de redução por meio de seu comportamento e sendo mais conscientes do que consomem e quanto. "

O papel, "Impact of Locational Choices and Consumer Behaviors on Personal Land Footprints:An Exploration Across the Urban – Rural Continuum in the United States, "foi publicado em 21 de fevereiro por Ciência e Tecnologia Ambiental .