Um novo estudo da IUPUI financiado pelo Departamento de Agricultura dos EUA responde a uma questão agrícola muito debatida:se o plantio direto por si só é suficiente para evitar a poluição da água por nitrato. A resposta é não.

Pesquisadores do Departamento de Ciências da Terra na Escola de Ciências da IUPUI conduziram uma meta-análise para comparar o escoamento e a lixiviação de nitrato de plantio direto e campos agrícolas de preparo convencional. O escoamento superficial e a lixiviação são as duas principais vias de transporte para que o nitrato alcance e polua a água.

Devido à sua mobilidade e solubilidade em água, nitrato há muito é reconhecido como um poluente de água generalizado.

“O que descobrimos é que o plantio direto não é suficiente para melhorar a qualidade da água, "disse Lixin Wang, professor assistente e autor correspondente do artigo. "Na verdade, descobrimos que o plantio direto aumentou a lixiviação de nitrogênio. "

O estudo sugere que o plantio direto precisa ser complementado com outras técnicas, como cultivo de cobertura e consórcio ou rotação com culturas perenes, para melhorar a retenção de nitrato e os benefícios da qualidade da água.

Depois de estudar a concentração de nitrato - quantidade de nitrato por unidade de volume de água - e carga de nitrato, ou quantidade total de nitrato, os pesquisadores descobriram que o escoamento superficial dos campos de plantio direto contém uma carga de nitrato semelhante ao escoamento superficial dos campos de cultivo convencional.

Em contraste, a carga de nitrato por lixiviação foi maior com os campos de plantio direto do que com os campos de preparo convencional.

O plantio direto deixa os resíduos da cultura na superfície do solo e limita a perturbação do solo, exceto para pequenas fendas para adicionar fertilizante. Estima-se que 20 por cento de todas as áreas de cultivo nos EUA estejam sob gestão de plantio direto. Ele reduz a erosão do solo, evitando o cultivo ano após ano, o que faz com que o solo seja levado para lagos e rios. Porque a redução da perda de solo reduz a perda de nutrientes, presumia-se que o plantio direto reduziria a poluição da água, Disse Wang.

"Geral, descobrimos que a adoção do plantio direto resultou no aumento da perda de nitrato por lixiviação devido à ocorrência frequente de macroporos, como aqueles criados por raízes mortas e tocas de minhocas, em solos que estão sob manejo de plantio direto de longo alcance, "Disse Wang.

Os pesquisadores examinaram como a perda de nitrato através do escoamento superficial e lixiviação foi afetada por outros fatores, incluindo aridez, variabilidade da precipitação, textura do solo, espécies de cultivo, duração da lavoura e tipo de fertilizante.

Os resultados da pesquisa são apresentados em um artigo, "Impactos do manejo do plantio direto na perda de nitrato do milho, cultivo de soja e trigo:uma meta-análise, "que foi publicado em 21 de setembro no jornal Relatórios Científicos .