O mapa de distribuição animal do mundo precisará ser redesenhado e os livros didáticos atualizados, depois que os pesquisadores descobriram a existência de espécies "australianas" na Ilha Christmas.

O professor Jonathan Aitchison, da Universidade de Queensland, disse que a descoberta revisa o entendimento de longa data da localização de uma das barreiras mais significativas da biologia e da geografia - a linha Wallace.

"A linha Wallace - nomeada em homenagem a seu descobridor Alfred Russel Wallace - delineia a principal divisão biológica que separa as espécies com origens asiáticas daquelas com origens australianas, "Professor Aitchison disse.

"Corre ao longo das estreitas vias marítimas que separam Bali de Lombok, e Bornéu de Sulawesi.

"Para o oeste estão os tigres, elefantes, rinocerontes e orangotangos da Eurásia e para o leste, os marsupiais e monotremados que são sinônimos da Austrália. "

Trabalhando 1000 quilômetros a oeste do traço convencional da linha Wallace, na Ilha Christmas, Professor Aitchison e seus colegas, Dr. Jason Ali da Universidade de Hong Kong e Professor Shai Meiri da Universidade de Tel Aviv, espécies conhecidas com origens Australasian.

"Inesperadamente, metade das espécies de mamíferos terrestres e répteis terrestres da Ilha Christmas - dois ratos, dois lagartos e uma lagartixa - têm uma herança genética do lado australiano da divisão, "Dr. Ali disse.

“Foi uma descoberta altamente surpreendente.

“Os ancestrais dessas espécies provavelmente teriam sido arrastados por árvores arrancadas de esteiras de vegetação e transportados por uma grande corrente oceânica conhecida como Fluxo de Passagem da Indonésia.

"O fluxo de passagem da Indonésia faz parte da esteira transportadora de calor global, e segue águas mais profundas que delineiam a linha Wallace.

"É causado pelo fato de a topografia da superfície do Oceano Pacífico mais a oeste ser ligeiramente mais alta do que sua contraparte do Oceano Índico.

"Isso mesmo - é um pouco alucinante - mas o 'nível do mar' varia ligeiramente em diferentes partes do mundo."

O professor Aitchison disse que a jornada da espécie deve ter ocorrido nos últimos cinco milhões de anos, pois foi quando a Ilha Christmas emergiu para formar uma nova massa de terra.

"A Ilha Christmas existiu como um atol de coral cerca de 40 a 17 milhões de anos atrás, "Professor Aitchison disse.

"Mas em resposta a um fenômeno tectônico originalmente descrito por Darwin, ele diminuiu sob a superfície do oceano e desapareceu.

"Ele ressurgiu há apenas cinco milhões de anos graças a algumas placas tectônicas flexionadas - 300 a 350 quilômetros ao sul de onde está localizado agora - a partir de então, as plantas terrestres e os animais puderam começar a estabelecer novas populações.

"A Ilha Christmas é um lugar estranho e único, não apenas por causa de sua história geológica, mas também sua história biológica.

"Estamos entusiasmados para ver que outras descobertas estranhas e maravilhosas estão por vir."

A pesquisa foi publicada em Paleogeografia, Paleoclimatologia, Paleoecologia e a Biological Journal of the Linnean Society .