p Duas equipes de astrônomos usaram o poder do Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no Chile para detectar o complexo prebiótico de molécula orgânica de isocianato de metila no sistema estelar múltiplo IRAS 16293-2422. Uma equipe foi co-liderada por Rafael Martín-Doménech no Centro de Astrobiología em Madrid, Espanha, e Víctor M. Rivilla, no Osservatorio Astrofisico di Arcetri em Florença, Itália; e o outro por Niels Ligterink no Observatório de Leiden na Holanda e Audrey Coutens na University College London, Reino Unido. p "Este sistema estelar parece continuar dando! Após a descoberta dos açúcares, agora encontramos isocianato de metila. Esta família de moléculas orgânicas está envolvida na síntese de peptídeos e aminoácidos, que, na forma de proteínas, são a base biológica para a vida como a conhecemos, "explicam Niels Ligterink e Audrey Coutens.

p As capacidades do ALMA permitiram que ambas as equipes observassem a molécula em vários comprimentos de onda diferentes e característicos em todo o espectro de rádio. Eles encontraram as impressões digitais químicas únicas localizadas na área quente, densas regiões internas do casulo de poeira e gás ao redor de estrelas jovens em seus estágios iniciais de evolução. Cada equipe identificou e isolou as assinaturas da complexa molécula orgânica de isocianato de metila. Eles então seguiram com modelagem química por computador e experimentos de laboratório para refinar nossa compreensão da origem da molécula.

p IRAS 16293-2422 é um sistema múltiplo de estrelas muito jovens, cerca de 400 anos-luz de distância em uma grande região de formação de estrelas chamada Rho Ophiuchi na constelação de Ophiuchus (O Portador da Serpente). Os novos resultados do ALMA mostram que o gás isocianato de metila envolve cada uma dessas estrelas jovens.

p A Terra e os outros planetas do nosso Sistema Solar foram formados a partir do material que sobrou após a formação do Sol. O estudo de protoestrelas do tipo solar pode, portanto, abrir uma janela para o passado para os astrônomos e permitir que eles observem condições semelhantes às que levaram à formação de nosso Sistema Solar há mais de 4,5 bilhões de anos.

p Rafael Martín-Doménech e Víctor M. Rivilla, autores principais de um dos artigos, comentário:"Estamos particularmente entusiasmados com o resultado porque essas protoestrelas são muito semelhantes ao Sol no início de sua vida, com o tipo de condições que são bem adequadas para a formação de planetas do tamanho da Terra. Ao encontrar moléculas prebióticas neste estudo, podemos agora ter outra peça do quebra-cabeça para entender como a vida surgiu em nosso planeta. "

p Niels Ligterink está encantado com os resultados laboratoriais de apoio:"Além de detectar moléculas, também queremos entender como elas são formadas. Nossos experimentos de laboratório mostram que isocianato de metila pode de fato ser produzido em partículas geladas sob condições muito frias semelhantes às do espaço interestelar Isso implica que essa molécula - e, portanto, a base para as ligações peptídicas - provavelmente estará presente perto da maioria das novas estrelas jovens do tipo solar. "

p Esta pesquisa foi apresentada em dois artigos:"Primeira detecção de isocianato de metila (CH3NCO) em um Protostar do tipo solar" por R. Martín-Doménech et al. e "O levantamento ALMA-PILS:Detecção de CH3NCO em direção à proto-estrela de baixa massa IRAS 16293-2422 e restrições de laboratório em sua formação", por N. F. W. Ligterink et al .. Ambos os artigos aparecerão na mesma edição do Avisos mensais da Royal Astronomical Society .