A geoengenharia de aerossóis estratosféricos é a ideia de que adicionar uma camada de partículas de aerossol à alta atmosfera pode reduzir as mudanças climáticas causadas por gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono.

Pesquisas anteriores mostram que a geoengenharia solar poderia ser alcançada usando tecnologias de aeronaves disponíveis comercialmente para entregar as partículas a um custo de alguns bilhões de dólares por ano e reduziria as temperaturas médias globais. Contudo, permanece a questão de saber se esta abordagem poderia reduzir riscos climáticos importantes em nível regional. Isso é, poderia reduzir as mudanças de região por região na disponibilidade de água ou temperaturas extremas?

Os resultados de um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL e de Harvard sugerem que mesmo um método bruto como injetar dióxido de enxofre na estratosfera poderia reduzir muitos perigos climáticos importantes sem tornar qualquer região obviamente pior.

As evidências, publicado hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental , usaram resultados de uma simulação sofisticada de geoengenharia de aerossóis estratosféricos para avaliar se a abordagem poderia compensar ou agravar os efeitos das mudanças climáticas em todo o mundo. Como esses efeitos diferiam em diferentes cenários de temperatura também foi testado.

A equipe descobriu que reduzir o aquecimento pela metade, adicionando aerossóis à estratosfera, pode moderar riscos climáticos importantes em quase todas as regiões. Eles viram uma exacerbação dos efeitos da mudança climática em apenas uma pequena fração das áreas de terra.

Autor principal, Professor Peter Irvine (UCL Ciências da Terra), disse:"A maioria dos estudos se concentra em um cenário em que a geoengenharia solar compensa todo o aquecimento futuro. Embora isso reduza substancialmente a mudança climática geral, mostramos que nessas simulações, vai longe demais em alguns aspectos, levando a cerca de 9% da área terrestre experimentando maiores mudanças climáticas, ou seja, vendo os efeitos da mudança climática exacerbados.

"Contudo, se, em vez disso, apenas metade do aquecimento for compensado, então descobrimos que a geoengenharia de aerossóis estratosféricos ainda poderia reduzir a mudança climática geral, mas apenas agravaria a mudança em 1,3% da área terrestre. "

A equipe enfatiza que a geoengenharia solar trata apenas os sintomas das mudanças climáticas e não a causa subjacente, que é o acúmulo de CO2 e outros gases de efeito estufa na atmosfera. Deve, portanto, ser considerado como uma abordagem complementar para cortes de emissões como uma forma de abordar as mudanças climáticas.

O estudo é um seguimento de um artigo publicado no ano passado em Nature Mudança Climática mostraram resultados semelhantes quando a geoengenharia solar foi aproximada simplesmente virando o sol para baixo. Esse estudo anterior levantou a questão:os resultados se sustentariam com uma simulação mais realista usando injeção de dióxido de enxofre, o método mais simples conhecido de geoengenharia solar.

"Nossos resultados sugerem que, quando usados ​​na dose certa e ao lado de reduções nas emissões de gases de efeito estufa, a geoengenharia de aerossóis estratosféricos pode ser útil para gerenciar os impactos das mudanças climáticas. Contudo, ainda existem muitas incertezas sobre os efeitos potenciais da geoengenharia de aerossóis estratosféricos e mais pesquisas são necessárias para saber se essa ideia é realmente viável, "acrescentou o Dr. Irvine.

A equipe usou dados do Estudo de Grande Conjunto de Geoengenharia, que usou um modelo sofisticado de química climática para simular a resposta do clima a uma implantação hipotética de geoengenharia de aerossóis estratosféricos. Neste estudo modelo, dióxido de enxofre foi liberado em diferentes latitudes nos trópicos para produzir uma camada de aerossóis ajustados para manter as temperaturas estáveis ​​sob um cenário de aquecimento global extremo.

Os pesquisadores se concentraram nas mudanças na temperatura média e extrema, mudanças na disponibilidade de água e mudanças na precipitação extrema, ou seja, variáveis ​​climáticas que determinam os principais riscos climáticos.

Trabalhos anteriores sugeriram que a geoengenharia de aerossóis estratosféricos poderia levar a um enfraquecimento substancial das monções e a uma intensificação da seca. Contudo, os autores descobriram que, nas regiões onde reduzir pela metade o aquecimento com a geoengenharia de aerossóis estratosféricos exacerbou a mudança, aumentou a disponibilidade de água em vez de reduzi-la. Isso sugere que as preocupações de que a geoengenharia de aerossóis estratosféricos possa levar à aridificação e à seca podem ser equivocadas.

Coautor, Professor David Keith (Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas de Harvard e Kennedy), disse:"As primeiras pesquisas com modelos climáticos mostram consistentemente que a modificação espacialmente uniforme da radiação solar pode reduzir significativamente os riscos climáticos quando combinados com cortes de emissões. devemos confiar nos modelos? As incertezas são profundas e nenhum resultado único é confiável, mas este documento é um passo em direção a uma modelagem mais realista, desde a injeção até os impactos regionais. "

A equipe está agora pesquisando os efeitos projetados da geoengenharia de aerossóis estratosféricos no ciclo da água com mais profundidade para tentar entender os benefícios e riscos potenciais para a sociedade e os ecossistemas.