Muitas das consequências das mudanças climáticas são bem divulgadas na imprensa:aumento do nível do mar, tempestades mais severas, secas e inundações, e aumento do número de doenças e mortes relacionadas ao calor. Agora Ian Sue Wing, professor associado de Terra e meio ambiente da Boston University College of Arts &Sciences, Bas van Ruijven, um ex-pesquisador visitante do Centro Frederick S. Pardee para o Estudo do Futuro de Longo Prazo, e Enrica De Cian, professor da Universidade Ca 'Foscari de Veneza, na Itália, projetar outro resultado preocupante:um aumento significativo nas necessidades globais de energia, amplamente antecipado como resultado do uso de resfriamento e ar-condicionado.

Em um novo artigo publicado em Nature Communications , Sue Wing, De Cian, e van Ruijven (agora um cientista do Instituto Internacional de Análise de Sistemas Aplicados em Laxenburg, Áustria), avisar que em 2050, mesmo um aquecimento modesto de nosso clima poderia aumentar as necessidades de energia do mundo em até 25%. E se as emissões de gases de efeito estufa continuarem inabaláveis, poderíamos exigir até 58% mais energia do que seria necessário em um clima estável.

Anthony Janetos, presidente da Força-Tarefa do Plano de Ação Climática da BU e professor do CAS de terra e meio ambiente, diz que as descobertas ressaltam a necessidade de implementar rapidamente opções de carbono zero para a geração de energia, para que a própria mudança climática - e todo o ar-condicionado que será usado para resfriar um mundo mais quente - não acelere a demanda por mais eletricidade gerada por combustível fóssil.

"Já sabemos há muito tempo que a demanda por energia aumentaria em função do crescimento populacional e do desenvolvimento econômico, "diz Janetos, que também é diretor do Centro Pardee para o Estudo do Futuro de Longo Prazo. "Mas pela primeira vez, este artigo nos deu estimativas do crescimento da demanda de energia em função da própria mudança climática - um feedback positivo potencialmente perturbador. "

Sue Wing diz que pesquisas anteriores focadas em áreas como os Estados Unidos sugeriram que um clima mais quente pode, na verdade, reduzir o consumo de energia. Mas quando a equipe de pesquisa combinou modelos estatísticos de demanda de energia com projeções de temperatura global em cenários de aquecimento (simulados por 21 modelos climáticos independentes e 5 cenários diferentes para crescimento econômico e populacional), os resultados mostraram aumentos substanciais nas necessidades de energia.

Mas entender esse cálculo é complicado, Sue Wing diz, porque a influência das mudanças climáticas na demanda de energia de uma área depende da interação de dois fatores incertos:como a população e a renda da área devem crescer, e como seus padrões predominantes de temperatura local devem mudar.

“Em áreas tropicais, conforme o clima esquenta, vai simplesmente ficar mais quente, "diz Sue Wing." Para que as pessoas em áreas tropicais possam se refrescar, eles vão ter que usar mais eletricidade. Mas conforme você se move em direção aos pólos, as coisas ficam mais complicadas. "

Isso porque nas zonas temperadas, um clima mais quente aumentará a energia usada para resfriamento durante o verão, mas reduzirá a energia usada para aquecimento durante o inverno.

“Nos trópicos, vemos um efeito positivo - aumento de energia - mas conforme você se afasta dos trópicos, vemos um efeito positivo e um negativo, "diz ele." Quando você soma os dois pontos positivos e os negativos, você poderia, em princípio, obter um negativo ... mas o que realmente vemos é um positivo substancial "- um aumento líquido significativo no uso de energia.

Os cálculos dos pesquisadores projetam que até 2050, a demanda global por energia resultante do desenvolvimento socioeconômico será duas a três vezes o que é hoje, crescendo por um fator de 1,4 a 2,7 nas nações industrializadas, e por um fator de 2 a 4 nos países dos trópicos mais pobres, mas em rápido desenvolvimento. O aquecimento moderado aumentaria a quantidade de linha de base global das demandas de energia em 11 a 17 por cento, enquanto o aquecimento vigoroso aumentaria em 25 a 58 por cento.

Regionalmente, a demanda por energia pode aumentar em mais de 50 por cento nos trópicos e partes do sul dos Estados Unidos, enquanto o sul da Europa e a China podem ver aumentos superiores a 25%. O consumo total de energia pode realmente diminuir no norte da Europa, Rússia, Canadá, e o Noroeste do Pacífico dos EUA, mas por um valor muito menor do que os aumentos projetados para outras localidades.

Simplificando, a demanda por eletricidade provavelmente aumentará em grande parte do mundo.

Essas descobertas destacam duas questões importantes sem resposta:quanto da demanda adicional será satisfeita por aumentos no fornecimento de energia versus mudanças comportamentais, como conservação, e se a produção da energia adicional necessária pode aumentar as emissões de gases de efeito estufa, pondo em movimento um círculo vicioso que pode acelerar o aquecimento global.

"Neste ponto, nós não sabemos, "diz Sue Wing, quem explica que o resultado depende das escolhas feitas hoje por empresas e cidadãos privados. "Para esfriar minha casa, Eu poderia comprar um ar condicionado maior e consumiria mais eletricidade, "diz ele." Ou se a maior demanda tornar a eletricidade mais cara, Eu poderia escolher abrir minha janela ou usar um ventilador. "

A maneira como escolhemos gerar eletricidade adicional para resfriamento também terá grandes implicações para o clima. A Agência Internacional de Energia estimou que em 2018, dois terços das necessidades globais de energia foram atendidos por petróleo e gás, enquanto menos de 10 por cento foram fornecidos por energia solar e eólica. A energia hidrelétrica e nuclear produziu cerca de 25% da eletricidade global.

"Esse é o foco de nossa pesquisa agora, "diz Sue Wing." O que acontecer não irá apenas influenciar o clima, vai influenciar os mercados de energia, e influenciará a maneira como pensamos sobre a política energética. Isso pode mudar as relações econômicas e políticas entre os países. "

De 2050, se as fontes renováveis ​​podem ser ampliadas com rapidez suficiente para fazer a diferença - e quanto isso pode custar - ainda é uma questão em aberto.

"Poderíamos usar carvão, ou podemos usar fontes renováveis, e essas duas escolhas significam coisas muito diferentes para o nosso futuro. Com carvão, [um aumento na demanda] significará mais emissões de gases de efeito estufa. Isso é o que me mantém acordado à noite. "