A emergência climática está finalmente na agenda global, com planos e estratégias abundantes sobre como podemos fazer a transição para um futuro de baixo carbono. Business as usual não é mais uma opção. Para alcançar nossas metas, precisamos mudar o comportamento, abraçar novas tecnologias e implementar projetos de mitigação significativos. Todas as mãos ao volante. Temos que descarbonizar nossas práticas. Devemos nos separar dos combustíveis fósseis e desenvolver formas e fontes alternativas de energia. E é exatamente isso que a Fauna &Flora International (FFI) está exigindo de nosso governo e parceiros corporativos.

Um caminho para a descarbonização nos leva a um futuro de íons de lítio que depende maciçamente de metais - e de nossa capacidade de extraí-los em quantidades suficientes. Como alternativas movidas a bateria para tudo, desde veículos a redes de energia inteligentes são exploradas, permanecem preocupações significativas em torno da sustentabilidade das tecnologias de bateria disponíveis. Muitos materiais de bateria, incluindo metais pesados, como níquel e cobalto, representam enormes riscos ambientais e humanitários. Cobalto em particular, que é extraído principalmente na África central, tem sido criticada por práticas de extração descuidadas e exploradoras.

Vários relatórios notáveis ​​foram publicados nos últimos anos, destacando a probabilidade de aumento da demanda por commodities minerais. Em 2017, o Banco Mundial publicou "O papel crescente dos minerais e metais para um futuro de baixo carbono, “que concluiu que o surgimento de tecnologias de energia verde necessárias para tornar a descarbonização uma realidade levaria a uma demanda consideravelmente maior por uma ampla gama de minerais e metais.

Não tem que ser assim, claro. Uma alternativa é dar um salto quântico para a frente, para se libertar dessa dependência dos metais, adotando ideias emergentes e novas soluções brilhantes e avançando para oportunidades de emissões zero e de baixo impacto ambiental. Nesse contexto, enorme progresso está sendo feito em várias frentes.

Por exemplo, usando três novos e diferentes materiais proprietários extraídos da água do mar, A IBM Research descobriu uma química para uma nova bateria que não usa metais pesados ​​ou outras substâncias com preocupações de abastecimento. O projeto usa um material catódico livre de cobalto e níquel, bem como um eletrólito líquido seguro com um alto ponto de fulgor.

Ao mesmo tempo, os custos das células a combustível de hidrogênio estão caindo e já são competitivos com os veículos elétricos, particularmente ônibus e vans de entrega. Ao contrário das baterias, as células de combustível têm uma dependência relativamente baixa de commodities. À medida que a industrialização de produtos de células de combustível se acelera, os custos serão reduzidos ainda mais. Eles também podem ser incorporados à economia circular, uma vez que os catalisadores são recicláveis, as placas bipolares são reutilizáveis ​​e as células de combustível podem ser renovadas.

Então, se alternativas como essas já estiverem disponíveis, isso levanta uma questão séria:por que as empresas e os países, liderado pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, correndo cegamente para a exploração de nossos oceanos profundos? Por que ir a essas profundezas? É conluio e monopólios? Será que criará novas dependências em agências poderosas que nos levarão a caminhos tecnológicos insustentáveis ​​que desviam ou impedem o desenvolvimento de novas opções inovadoras?

A solução de mineração mítica

Precisamos quebrar o mito de que a mineração do fundo do mar é a solução para a crise climática! É um absurdo que esta forma de mineração seja uma alternativa "leve" à mineração terrestre e que todo o cobalto, níquel, cobre e manganês "para serem pegos" no fundo dos oceanos são uma espécie de bala de prata.

Longe de ser a resposta aos nossos sonhos, a mineração no fundo do mar pode muito bem se transformar em pesadelo. A avaliação recente da FFI sobre os riscos e impactos do ataque proposto ao fundo do oceano concluiu que a mineração em alto mar causará perdas irreversíveis, e provavelmente a extinção generalizada, de criaturas do fundo do mar, muitos dos quais serão completamente novos para a ciência. Os danos aos ecossistemas do fundo do mar - que são em grande parte intocados e super-sensíveis à perturbação humana - serão irreparáveis. Mudanças na química subjacente a esses sistemas biológicos não irão apenas interromper os processos dos quais depende a produtividade dos oceanos, mas também dão origem a efeitos indiretos que atualmente não podemos compreender ou antecipar.

Em outras palavras, a mineração do fundo do mar - pelo menos como é concebida atualmente - seria uma ideia totalmente irresponsável e míope. Na ausência de quaisquer técnicas de mitigação adequadas, o relatório conclui que a mineração em alto mar deve ser totalmente evitada até que essa situação mude. Esta questão exige um nível de escrutínio que será impossível alcançar dentro do prazo de tomada de decisão atualmente previsto pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos. A FFI está, portanto, pedindo uma moratória global imediata sobre qualquer desenvolvimento futuro da mineração em alto mar. Sem isso, corremos o risco muito real de trocar uma crise global por outra.