Terremotos e tsunamis históricos devastadores na Indonésia podem ser rastreados até um sistema de falha extensional submarino recentemente descoberto, onde o sedimento caindo ao longo da zona de falha desencadeia os tsunamis, de acordo com um estudo publicado em Nature Geoscience . Essas descobertas fornecem uma nova teoria para o risco de terremotos e tsunamis nesta região altamente tectonicamente ativa.

Uma série de eventos destrutivos no Mar de Banda foram documentados a partir do século XVII, incluindo relatórios detalhados do grande terremoto e tsunami de 1852 em Banda na Indonésia. Este evento, junto com os outros, foi considerado como tendo sido causado por falhas de compressão na zona de subducção - onde uma placa tectônica mergulha abaixo da outra - que fica por baixo do Mar de Banda. Contudo, há evidência geológica de falha extensional submarina que sugere que esta região tem experimentado recentemente alongamento em vez de compressão.

Phil Cummins e colegas combinaram informações geológicas existentes com observações de GPS do movimento da crosta terrestre e uma análise de terremotos e tsunamis históricos na região, com um foco particular no evento de 1852. Eles descobriram que o terremoto de Banda de 1852 e quatro outros terremotos históricos que devastaram as Ilhas Banda foram desencadeados pelo sistema de falha extensional de mergulho superficial, em vez de uma fonte mais profunda relacionada à subducção. Além disso, os autores descobriram que a queda de sedimentos marinhos desestabilizados pelos terremotos ao longo da zona de falha desencadeou os tsunamis, em vez de os tsunamis serem diretamente provocados pelos próprios terremotos.

Os autores concluem que seus resultados demonstram que a queda de sedimentos induzida por terremotos pode desencadear grandes tsunamis, e que - no Mar de Banda - a atividade sísmica em uma região de tectônica extensional é uma fonte de grande risco de terremoto e tsunami para a Indonésia.