Como os planos de produção agrícola estão se adaptando aos níveis de água em declínio no Aquífero Ogallala, o algodão está desempenhando um papel cada vez mais importante na conservação da água.

Embora seja relativamente novo no norte do Texas Panhandle, o algodão tem um papel importante no plano de conservação de água da região, como muitos agricultores estão adotando proativamente safras tolerantes à seca para estender a vida útil de seu abastecimento de água, disse Jourdan Bell, Ph.D., Engenheiro agrônomo do Texas A&M AgriLife Extension Service, Amarelo.

O algodão complementa a produção de milho irrigado existente e pode prolongar a capacidade de manter a irrigação regional, Bell disse.

Quanta água o algodão leva?

Nessa região, algodão requer 12-24 polegadas de água por acre em comparação com 24-30 polegadas por acre para milho, ela disse.

Mas é mais do que apenas o uso sazonal total da água que está desempenhando um papel na viabilidade do algodão, Bell disse. São os períodos de uso da água.

O uso médio da água na cultura do milho requer aproximadamente 0,35 polegada por dia no pendão; Contudo, o uso médio diário de água nas planícies do Texas é de aproximadamente 0,3-0,35 polegadas por dia durante dois meses. Em comparação, o uso médio de água do algodão atinge o pico em aproximadamente 0,28 polegadas por dia, e o uso diário de água é de aproximadamente 0,25-0,28 polegadas por dia durante cerca de 40 dias.

"Cumulativamente, esta é uma economia significativa de água, "Bell disse.

É importante que os produtores tenham um bom entendimento da capacidade do poço que eles têm quando se trata de decidir entre milho e algodão, ela disse.

"Muitas vezes vemos produtores tomando decisões de plantio com base na capacidade total de abastecimento do poço - galões por minuto, "Disse Bell." Mas é importante que estejamos considerando a área plantada, portanto, eles estão plantando com base nos galões por minuto por acre (gpma). Estamos vendo muitos poços caindo na faixa de 3-4 gpma. Nessas capacidades, as decisões de plantio referem-se ao gerenciamento da água hoje, bem como à extensão dos recursos hídricos para irrigação e gerações futuras. "

Não é incomum ver milho plantado com suprimentos de irrigação inferiores a 3 gpma, mas isso aumenta significativamente os riscos de produção na temporada, ela disse.

“Estamos nos tornando dependentes demais da precipitação sazonal variável para atender à demanda de água da cultura. o agricultor pode ter a capacidade de maximizar a produção de milho e a lucratividade, bem como manter uma safra tolerante à seca, como o algodão. "

Ela alertou que, embora o algodão seja definitivamente uma cultura eficiente em termos de água para sistemas de cultivo irrigados, o manejo agronômico é necessário para melhorar a lucratividade geral da cultura. As decisões agronômicas incluem herbicidas, fertilidade, variedade, irrigação, reguladores de crescimento de plantas e auxiliares de colheita.

Mais do que seleção de variedades e gerenciamento de irrigação

Embora o algodão tenha a capacidade de compensar ao longo de várias semanas com muitas posições de frutificação, Bell disse que não há dados suficientes sobre como as variedades precoces e precoces de maturidade média respondem ao tempo e taxa de irrigação nas planícies altas do norte do Texas. Como as classes de maturidade do algodão definem e retêm cápsulas de maneira diferente, é necessário examinar mais de perto como controlar não apenas as variedades, mas também os grupos de maturidade sob irrigação.

"Nessa região, não se trata apenas de seleção de variedades ou manejo de irrigação, mas pode ser uma decisão estratégica de pré-plantio, considerando tanto a classe de maturidade da variedade, capacidade de irrigação e até mesmo conhecimento sobre a cultura companheira, "Disse Bell." Como os produtores estão compartilhando a água com o milho, e não é um bom momento para estressar o milho, Queremos gerenciar o algodão para otimizar a produção e a rentabilidade de ambas as safras. Não acredito que os produtores possam permitir que uma safra seja prejudicada. "

A pesquisa contínua é importante para fornecer aos produtores informações imparciais sobre como otimizar a produtividade de ambas as culturas, ela disse. Não se trata apenas de colocar uma semente em um buraco e vê-la crescer.

O que os julgamentos mostram

Bell conduziu um teste em 2019 em colaboração com o North Plains Groundwater District para avaliar o início do tempo de irrigação. Eles cultivaram três variedades de maturação precoce e três de maturação intermediária precoce sob duas estratégias de irrigação.

A irrigação precoce foi iniciada no quadrado da cabeça do alfinete, por volta de 9 de julho, e a irrigação total na estação era de 20 centímetros. A segunda irrigação foi em conjunto com uma safra de milho. Para não estressar a safra de milho durante o pamelo, a irrigação foi suspensa do algodão até o último estágio de pico de floração. A irrigação total na estação foi de 4,7 polegadas.

O ano passado foi um ano difícil para o algodão Texas High Plains, Bell disse. O tempo atrasou a emergência e o crescimento diminuiu. Mas em meados de junho, as condições aqueceram e a colheita disparou. Em 31 de julho, eles colocaram cinco centímetros de um lado e nenhum do outro, mas a diferença no rendimento só era realmente observada nas variedades iniciais.

Ela disse que reter a irrigação até o pico da floração fez com que as variedades iniciais eliminassem as flores e cápsulas superiores e externas.

"Assim que as variedades iniciais estiverem prontas, eles estão prontos, "Disse Bell." Mas com as variedades precoces de maturação intermediária, surpreendentemente, não houve uma grande diferença entre os rendimentos retendo a água até o pico de floração. Eles têm a capacidade de compensar. Então, a questão é:Que fonte de água você tem e quando decide implementar sua irrigação? O conhecimento sobre como as variedades respondem à água é muito importante para um agricultor com água limitada. "

Olhando para o rendimento geral, eles colheram em média 1, 300 libras em plantas com irrigação no tratamento quadrado da cabeça de alfinete, gerando 165 libras de fiapos por polegada de água de irrigação aplicada. O tratamento de pico de floração resultou em pouco mais de 1, 100 libras, e 246 libras de fiapos por polegada de água de irrigação.

Ganhar dinheiro e fazer sentido com o algodão

Realmente se torna uma questão de qual é a melhor opção para cada produtor, Bell disse. A primeira estratégia gerou 158 libras a mais de fiapos ou US $ 82 a mais por acre, assumindo o valor base do empréstimo de US $ 0,52 por libra. Isso é muito significativo. Contudo, é sempre importante considerar o custo da água. Calculando em um custo médio de irrigação, o lucro real pode ser mais próximo de $ 57 acres.

"Embora queiramos aumentar tanto a fibra quanto o lucro, pode haver um custo ao iniciar a irrigação na cabeça do alfinete se também irrigarmos milho. Não levamos em consideração a perda de produtividade associada se estivéssemos retendo a irrigação da safra de milho. Para o norte Fazendeiros de High Plains, realmente se torna uma decisão do sistema.

"O uso estratégico de recursos de irrigação permitirá aos agricultores cultivar algodão com sucesso e estender a irrigação, "Disse Bell." O algodão oferece aos agricultores a capacidade de reduzir as demandas de irrigação porque temos a capacidade de aplicar estrategicamente a água. Não é a única cultura tolerante à seca, mas é importante para nossos sistemas de cultivo e abastecimento de água. "