Um navio transportado pelo tsunami japonês chegou à costa em Oregon, revestido de cracas de pescoço de ganso que colonizaram o barco enquanto ele flutuava no Pacífico Norte. Várias espécies japonesas também sobreviveram à viagem, nas fendas dentro e embaixo do barco. Crédito:John Chapman
O tsunami japonês de 2011 preparou o terreno para algo sem precedentes. Pela primeira vez na história registrada, os cientistas detectaram comunidades inteiras de espécies costeiras cruzando o oceano flutuando em jangadas improvisadas. Quase 300 espécies apareceram nas costas do Havaí e na costa oeste dos Estados Unidos anexadas aos destroços do tsunami, biólogos marinhos do Smithsonian Environmental Research Center, Williams College e outras instituições relatadas na revista Ciência na quinta feira.
O tsunami formado em 11 de março, 2011, desencadeada por um terremoto de magnitude 9,0 momento que atingiu o Japão no mesmo dia. Em seu ponto mais alto, o tsunami elevou-se a 125 pés sobre a costa japonesa de T? hoku e varreu milhões de objetos para o mar, de pequenos pedaços de plástico a barcos de pesca e docas. Esses tipos de objetos, cientistas disseram, ajudou as espécies ligadas a eles a completar a jornada transoceânica.
"Não pensei que a maioria desses organismos costeiros pudesse sobreviver no mar por longos períodos de tempo, "disse Greg Ruiz, coautor e biólogo marinho no Smithsonian Environmental Research Center. "Mas, de muitas maneiras, eles simplesmente não tiveram muitas oportunidades no passado. Agora, o plástico pode ser combinado com eventos de tsunami e tempestades para criar essa oportunidade em grande escala. "
Os cientistas começaram a encontrar destroços do tsunami no Havaí e no oeste da América do Norte em 2012, com organismos vivos ainda presos. De 2012 a 2017, eles continuaram a encontrar destroços, incluindo bóias, caixotes, navios e docas. No total, eles detectaram 289 espécies vivas em detritos do tsunami originários do Japão, e eles suspeitam que há muito mais coisas que passaram despercebidas. Embora as chegadas tenham desacelerado, eles não pararam. A equipe ainda estava encontrando novas espécies quando o período de estudo terminou em 2017.
Um infográfico que descreve as descobertas de Carlton et al. Crédito:Carla Schaffer / AAAS
Moluscos como mexilhões ocorreram com mais freqüência de todos os grupos de invertebrados. Worms, hidroides (parentes de anêmonas do mar e medusas), crustáceos e briozoários que formam colônias subaquáticas semelhantes a ramos não ficaram muito atrás. Quase dois terços das espécies nunca foram vistas na costa oeste dos Estados Unidos. Nenhuma das espécies era conhecida - ou esperada - para sobreviver a uma viagem transoceânica de rafting entre os continentes, em grande parte porque o oceano aberto é considerado um ambiente mais hostil para as criaturas acostumadas às águas mais hospitaleiras das costas. Contudo, a velocidade mais lenta das balsas oceânicas (1 ou 2 nós, em comparação com 20 ou mais nós para navios comerciais) pode ter permitido que as espécies se ajustassem gradualmente aos seus novos ambientes. O ritmo lento dessas "ilhas flutuantes" também pode ter facilitado a reprodução de algumas espécies e a fixação de suas larvas aos detritos.
O aumento de plásticos marinhos e outros detritos mais duráveis também tornou a sobrevivência mais fácil, de acordo com os pesquisadores. Muitos dos destroços que os cientistas encontraram transportados até a costa eram feitos de fibra de vidro ou outros materiais plásticos que não se decompõem e podem facilmente sobreviver seis ou mais anos no mar. Esses materiais começaram a se tornar comuns em meados do século 20, e seu domínio só deve aumentar.
Estrela do mar asiática amur ( Asterias amurensis ) encontrados na costa do Oregon por cientistas da Oregon State University após o terremoto e tsunami no Japão em 2011. Crédito:Oregon State University
“Há um enorme potencial para que a quantidade de detritos marinhos nos oceanos aumente significativamente, "disse o autor principal James Carlton, um especialista em espécies invasoras com o Programa de Estudos Marítimos do Williams College e Mystic Seaport em Connecticut. De acordo com um relatório de 2015 da Science, mais de 10 milhões de toneladas de resíduos plásticos entram no oceano a cada ano, e esse número pode aumentar 10 vezes até 2025. Furacões e tufões, que os cientistas também esperam que se tornem mais frequentes devido às mudanças climáticas, também pode varrer detritos para o oceano.
Até aqui, nenhuma nova espécie é conhecida por ter colonizado a costa oeste diretamente devido ao tsunami de 2011. Contudo, pode levar anos depois que uma espécie não nativa chega pela primeira vez para detectar uma população recém-estabelecida. Isso fornece uma janela de tempo para ação, embora todas as consequências do rafting causado pelo tsunami ainda sejam incertas.
Lesmas marinhas de um navio japonês da Prefeitura de Iwate, levado à costa em Oregon em abril de 2015. Crédito:John Chapman
"Este acabou por ser um dos maiores, nao planejado, experimentos naturais em biologia marinha, talvez na história, "disse o co-autor John Chapman, da Oregon State University.
Contudo, os cientistas concordam amplamente que a prevenção é a forma mais eficaz de combater as espécies invasoras. Já que prevenir tsunamis não é uma opção, Ruiz sugeriu que o foco principal deveria ser o gerenciamento do plástico.
Greg Ruiz, um biólogo de invasões marinhas com o Smithsonian, amostras de invertebrados na Baía de São Francisco. Crédito:Ross Whippo / Smithsonian Environmental Research Center
"Há uma carga crescente de plástico e microplásticos no mar que se acredita ter consequências significativas para a biologia e a ecologia, "disse ele." Esta é uma outra dimensão e consequência dos plásticos e materiais feitos pelo homem que merece atenção. "
Moss Landing Marine Laboratories, o Instituto de Biologia Marinha do Oregon e a Universidade Estadual de Portland também contribuíram para este relatório.
