Novos dados de pesquisa de aeronaves mostram que, embora a química atmosférica acima de regiões oceânicas remotas seja uma fonte considerável de produção de metanol, a emissão líquida de metanol do oceano é mínima.

Apesar de ser o segundo gás orgânico mais comum atrás do metano, os cientistas ainda estão trabalhando para entender o papel e o movimento do metanol em regiões da atmosfera acima do oceano remoto. O gás interage com uma série de outras moléculas atmosféricas importantes, como ozônio e radical hidroxila (OH), e serve como um precursor para monóxido de carbono e formaldeído. Globalmente, a maior parte do metanol atmosférico vem de plantas terrestres, mas também é produzido por humanos, os oceanos, e queima de biomassa. Na década passada, os cientistas começaram a entender que a química natural da atmosfera é outra fonte importante de metanol, especialmente acima de regiões oceânicas remotas.

Em um novo estudo, Bates et al. tentativa de atualizar modelos de metanol atmosférico usando medições feitas durante a missão de tomografia atmosférica da NASA (ATom), que durou do verão de 2016 à primavera de 2018. A missão consistiu em um conjunto de voos de aeronaves para cima e para baixo nos oceanos Pacífico e Atlântico em várias altitudes. Os sensores a bordo dos aviões mediram o metanol e outros gases residuais. A equipe então usou esses dados para restringir o modelo GEOS-Chem, um modelo global de química atmosférica, para criar uma imagem mais completa da química atmosférica acima do oceano.

Geral, os cientistas descobriram que a vida média atmosférica do metanol era de 5,3 dias, com cerca de metade do gás proveniente da biosfera terrestre. Da metade restante, a maioria (~ 60%) do metanol em regiões remotas veio da química da fase gasosa, especificamente a reação de radicais metilperoxi (CH3O2) com OH, eles mesmos, e outros radicais peroxi. Os novos números mostram que o oceano é um sumidouro líquido para o gás porque grande parte do metanol que sobe da água costuma ser rapidamente depositado de volta à superfície do oceano. Devido à importância do metanol na química atmosférica, os pesquisadores esperam que as atualizações do modelo ajudem a dar uma imagem mais completa de como o metanol influencia a concentração de várias espécies radicais importantes no ar acima de oceanos remotos.

Esta história é republicada por cortesia de Eos, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.