Conforme o nível do mar sobe, algumas áreas do Delta do Mississippi estão se afogando, enquanto outras estão ganhando massa. O Delta-X da NASA segue para a região para descobrir o porquê.

Delta-X, uma nova investigação aerotransportada da NASA, está se preparando para embarcar em sua primeira campanha de campo no delta do rio Mississippi, na costa da Louisiana. A partir de abril, a equipe científica Delta-X, liderado pelo Investigador Principal Marc Simard do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, estará coletando dados por via aérea e de barco para entender melhor por que algumas partes do delta estão desaparecendo devido à elevação do nível do mar, enquanto outras não.

"Milhões de pessoas vivem, e viver de serviços prestados por, deltas costeiros como o Delta do Rio Mississippi. Mas o aumento do nível do mar está fazendo com que muitos grandes deltas percam terras ou desapareçam completamente, levando esses serviços com eles, "Simard disse." Esperamos ser capazes de prever onde e por que algumas partes da região irão desaparecer e algumas provavelmente sobreviverão. "

Os deltas normalmente se formam onde grandes rios entram no oceano ou em outros corpos d'água. Como um rio corre rio abaixo, carrega consigo sedimentos - pequenas partículas de lodo, cascalho e argila. No momento em que o rio encontra o outro corpo de água, está se movendo mais devagar, permitindo que o sedimento afunde até o fundo e se acumule para formar uma massa de terra, ou delta.

Os deltas protegem as áreas do interior do vento e inundações durante as tempestades, eles servem como uma primeira linha de defesa contra o aumento do nível do mar, e são o lar de muitas espécies de plantas e animais selvagens. O Delta do Rio Mississippi, um dos maiores do mundo, também ajuda a impulsionar as economias locais e nacionais por meio do transporte, pesca e turismo. Mas está perdendo área de terra rapidamente:nos últimos 80 anos, o delta encolheu cerca de 5, 000 milhas quadradas (2, 000 quilômetros quadrados) - aproximadamente uma área do tamanho do estado de Delaware.

Quando os deltas não acumulam sedimentos rápido o suficiente para compensar o aumento do nível do mar e o afundamento do solo, um resultado da extração de água subterrânea, petróleo e gás natural - eles essencialmente se afogam.

Digite Delta-X.

Ao longo de duas campanhas de campo, um em abril e um no outono, a equipe científica do Delta-X investigará como e por que os sedimentos se acumulam em algumas áreas e não em outras. Eles também trabalharão para determinar quais áreas são mais suscetíveis a desaparecer sob a elevação do mar. Especificamente, eles se concentrarão em dois locais principais:a Bacia de Atchafalaya e a noroeste da Baía de Terrebonne, que ganharam e perderam terras, respectivamente.

Durante ambas as campanhas, a equipe de ciência sobrevoará a região simultaneamente em três aeronaves, cada um equipado com instrumentos de sensoriamento remoto especializados. Eles medem a quantidade de água que flui pelos canais do rio e a quantidade que transborda para os pântanos. Eles também detectarão a quantidade de sedimento na água e quanto dele é depositado para a construção de terras.

A equipe voará quatro vezes para cada campanha, coleta de dados nas marés alta e baixa para entender melhor como as marés impactam a troca de água e sedimentos entre os canais dos rios e os pântanos. Além disso, eles irão coletar amostras de água e medições por barco.

Depois de processar os dados, que deve levar cerca de nove meses, a equipe científica irá usá-lo para fornecer modelos detalhados da região do delta e como ela funciona.

"Esses modelos capacitarão as comunidades locais e os gestores de recursos com os recursos de informação e previsão de que precisam para tomar as decisões necessárias para salvar e restaurar o delta, "disse Simard.

Mas para agora, faltando pouco mais de um mês, Simard e a equipe Delta-X estão trabalhando arduamente estudando planilhas, tabelas de marés e logística.

"Agora mesmo, estamos determinando exatamente onde e quando a aeronave voará, coordenar as equipes de campo a serem implantadas nos barcos e garantir que tudo esteja em ordem para uma campanha bem-sucedida, "Simard disse.