Você não vai ao Parque Geológico do Toadstool para ver cogumelos. Topografia estranha é a principal atração aqui. Localizado no Panhandle de Nebraska, apenas uma rápida viagem de carro da cidade de Crawford, este parque foi chamado de "paisagem lunar" de Badlands. Há uma sensação de outro mundo no lugar - seus ravinas profundas e formações rochosas desgastadas pelo vento parecem o cenário perfeito para um filme de ficção científica vintage.

Mas os verdadeiros ladrões de show são as colunas geológicas naturais que dão nome ao parque. Estamos falando de pilares verticais cobertos por grandes blocos de arenito. Com aparência de cogumelo, essas estruturas geológicas são informalmente conhecidas como "cogumelos".

Pai, o tempo desgasta você

As montanhas encolhem e os desfiladeiros se abrem pelo poder da erosão e das intempéries. Estas estão entre as forças mais importantes da natureza, mas eles nem sempre procedem na mesma taxa. Certas rochas têm mais resistência do que outras à devastação do vento, água e precipitação. Usualmente, rochas mais macias tendem a quebrar mais rápido.

Se houver camadas alternadas de rochas duras e moles empilhadas umas sobre as outras e elas estiverem expostas aos elementos, eles não sofrerão erosão nem se dissiparão em uníssono. Em vez de, as menos resistentes das rochas desaparecerão primeiro e mais rapidamente.

É o que está acontecendo no Parque Geológico Toadstool. Em cada cogumelo, há um difícil, aglomerado de arenito sentado - às vezes precariamente - em um pilar de argila ou argila mais macia.

"Um bem cimentado, arenito endurecido é resistente à erosão e protege um pedestal ou torre de argila ou argilito [semelhante à argila] por baixo, "Dr. R.M. Joeckel, Geólogo do estado de Nebraska, explica em um e-mail.

Nada dura para sempre, no entanto. Mesmo com suas tampas de arenito oferecendo algum grau de proteção contra os elementos, as colunas subjacentes não são imunes à erosão ou intemperismo. Aos poucos, eles perdem material gradualmente. Em um determinado ponto, eles não podem mais suportar seus próprios pilares.

Assim que isso acontecer, é hora de gritar, "madeira!" O Parque Geológico do Toadstool está repleto de cúmulos aterrados que caíram de seus pilares ou os esmagaram de cima. (Veja bem, os blocos podem ficar totalmente enormes. Uma tampa sem haste é quase tão grande quanto um Fusca de Volkswagen.)

Um jardim de bangalôs

Obviamente, os materiais de construção não surgiram apenas do nada. Várias formações geológicas diferentes percorrem este parque; o mais novo foi depositado há cerca de 28 a 30 milhões de anos. A maioria deles começou como camadas de sedimentos de leito de riachos e cinzas vulcânicas que gradualmente se transformaram em rocha.

Os cogumelos aparecem em Orella Membro do depósito de sedimentos da Formação Brule, que Joeckel diz ter provavelmente cerca de 33 a 34 milhões de anos. Amostras pré-históricas de solo e raízes fossilizadas revelam que a região estava passando de um terreno florestal para um ambiente mais parecido com uma pradaria durante este período de sua história.

Muito depois do aparecimento do membro Orella, algo mudou no que é agora o noroeste de Nebraska Badlands. Por muito tempo, a taxa de deposição aqui estava ultrapassando a velocidade da erosão e do intemperismo. Em outras palavras, novos sedimentos (e camadas de rocha) estavam sendo depositados mais rápido do que as forças naturais poderiam separá-los ou carregá-los.

No entanto, a situação girou em torno de 660, 000 anos atrás. Com o script invertido, enchentes, ventos fortes e chuvas sazonais começaram a formar formações como o Brule.

O processo continua até hoje. Camadas de arenito Orella Member que foram expostas à superfície podem apresentar algumas fraturas. Água, o vento e as reações químicas realmente influenciam essas fissuras, tornando-os mais amplos e profundos. Eventualmente, as fissuras mergulham no bom, argilitos macios e argilosos abaixo.

E é assim que você consegue um cogumelo. A propósito, novos ainda estão surgindo. Mesmo quando os poderosos cogumelos de outrora desmoronam, outros estão aumentando. Faça um passeio a pé pelo Parque Geológico Toadstool, e você verá o início de futuros cumes brotando lentamente da Terra.

Hoodoo Hubs

Outras áreas têm suas próprias versões dos cogumelos rochosos do Nebraska. "Existem características amplamente como os 'cogumelos' em todo o mundo, "Joeckel diz, "embora esse termo coloquial em particular não seja amplamente utilizado."

Joeckel explica que onde quer que haja uma "rocha comparativamente resistente" sobre uma mais fraca (ou uma pilha de sedimentos soltos), características que são fezes, mesa ou "em forma de pináculo" podem aparecer.

Em Ellsworth County, Kansas, por exemplo, há o Mushroom Rock State Park, onde pedaços colossais de arenito estão empoleirados em pequenos pilares. Na Nova Zelândia, você pode visitar os "hoodoos" semelhantes a mastros na Reserva Cênica de Putangirua Pinnacles.

Hoodoos são, na verdade, um tanto comuns. "[Eles são] muito mais altos e estreitos do que os cogumelos, '"Joeckel explica, "mas o papel do ... intemperismo e erosão deve ser semelhante." Os Alpes franceses têm sua própria coleção de hoodoos, e o Parque Nacional Bryce Canyon, no sul de Utah, está repleto deles.

Os cientistas continuam a aprender coisas novas sobre cogumelos, hoodoos e estruturas relacionadas. Um artigo de 2014 publicado na Nature Geoscience, por exemplo, argumenta que - curiosamente - a tensão exercida por materiais sobrejacentes pode ajudar os marcos a reter suas formas e desacelerar a erosão e o processo de intemperismo.

Enquanto isso, quando se trata das rochas características do Parque Geológico Toadstool, Joeckel acha que provavelmente há mais pesquisas a serem feitas. Ele admite que essa área de estudo provavelmente não renderá a ninguém o Prêmio Nobel. "Mas, " ele adiciona, "ainda é agradável, valioso e gratificante. "

Cerca de 3 milhas (4,8 quilômetros) ao sul do Parque Geológico Toadstool, você encontrará o site Hudson-Meng Bison Kill. Aqui, paleontólogos recuperaram os restos mortais de mais de 600 bisões pré-históricos. As bestas com chifres morreram cerca de 10, 000 anos atrás, possivelmente nas mãos de caçadores nativos americanos. A maioria dos ossos foram escavados, mas uma grande parte deles ainda está sob um centro de visitantes coberto.