Para muitos países africanos, a falta de comida é uma das mais, questões urgentes hoje. Dra. Catherine Nakalembe, Líder do Programa para a África da NASA Harvest, está ajudando os países a construir sistemas para monitorar as safras com base nos dados de satélite gratuitos da NASA e da Agência Espacial Europeia, permitindo-lhes tomar decisões que salvam vidas relacionadas à segurança alimentar mais cedo e com uma base de evidências mais profunda. Falando na reunião da AAAS em Seattle no sábado às 8h na sala 611, Nakalembe descreverá o envolvimento da NASA na agricultura e segurança alimentar em todo o mundo e os novos esforços para fazer avaliações da saúde das colheitas usando aprendizado de máquina.

Quando combinado com os dados coletados no solo nas fazendas, os dados de satélite mostram quais tipos de culturas alimentares estão crescendo onde e como estão indo à medida que a estação de cultivo avança. Ao comparar os dados das imagens de satélite com as safras relatadas nos anos anteriores, os analistas podem estimar quanta comida provavelmente será produzida em uma temporada. A combinação de dados de satélite e terrestres com previsões do tempo nos permite prever a produção de alimentos e receber avisos antecipados de possíveis perdas de safra por causa da seca, inundações, doença, e até mesmo infestações de pragas como a atual crise de gafanhotos. Este alerta precoce dá às organizações que respondem à insegurança alimentar mais tempo para se preparar e até mesmo mitigar completamente a escassez e a fome.

Trabalhando com ferramentas de mapeamento e análise desenvolvidas por especialistas em sensoriamento remoto do NASA Harvest's Hub da Universidade de Maryland, Centro de Riscos Climáticos da UC Santa Bárbara, e parceiros locais, O Dr. Nakalembe treina analistas de agências de agricultura e meteorologia em Uganda, Tanzânia, Quênia, Ruanda, Mali, Etiópia, Burundi, e Mali como usar dados de satélite para monitorar suas colheitas. Como resultado, três desses países lançaram recentemente seus próprios programas de monitoramento de safras via satélite. Nakalembe e Harvest também cooperam com grupos locais e regionais como o ICPAC para ampliar esta capacitação, agora atingindo 10 países. Este trabalho aprimora os esforços de cada país para conhecer e se preparar para eventos iminentes e permite a coordenação regional dos esforços de resposta. Por exemplo, com a atual invasão de gafanhotos do deserto e crise na África Oriental, os relatórios regionais por meio do Monitor Regional de Culturas do ICPAC forneceram aos países informações atualizadas sobre a extensão e o impacto.

Embora essas conquistas pareçam simples, eles são tudo menos. A equipe de Nakalembe enfrenta desafios, incluindo a falta de capacidade e de pessoal dedicado para interpretar os dados subjacentes agravada pela falta de confiança nos dados de satélite. Uma chave para o sucesso de Nakalembe tem sido construir relacionamentos de confiança e co-desenvolver processos e ferramentas com as pessoas que os usam, sejam agentes de extensão agrícola ou os agricultores com quem trabalham. "É sempre um trabalho em andamento, mas o ponto forte está nos agentes agrícolas realmente usando os dados e informando seus supervisores sobre esses produtos. É absolutamente crítico usar este tipo de informação de base científica nas decisões agrícolas. Mas muitos países não estão em posição de fazer os investimentos necessários, e assim o apoio da NASA Harvest, SERVIR, VOCÊ DISSE, Luteran World Relief, e outros é fundamental para fazer este trabalho de aumento da resiliência em todo o continente, e além, "diz Nakalembe.

NASA Harvest é um consórcio de mais de 50 parceiros administrado pelo Departamento de Ciências Geográficas da Universidade de Maryland em nome do Programa de Ciências Aplicadas da NASA Earth. O programa de desenvolvimento de capacidade SERVIR da NASA também apóia o trabalho de desenvolvimento de capacidade de Nakalembe na África.