Se refrescar com um mergulho no rio é um passatempo popular de verão na Austrália, principalmente para pessoas que moram longe da praia.

Mas as hidrovias urbanas costumam ter água de baixa qualidade, e nadar em água contaminada pode representar riscos à saúde. Patógenos transmitidos pela água, se ingerido, pode causar doenças infecciosas, como doenças gastrointestinais.

Em nossa pesquisa publicada recentemente, comparamos um rio popular NSW, o rio Nepean no oeste de Sydney, com o curso superior do icônico rio Yarra de Victoria (de Kew em Melbourne até o local de lançamento nas cordilheiras de Yarra).

Investigamos o quão seguros esses rios eram para nadar, com base nos níveis de bactérias fecais. Também avaliamos quais informações estão disponíveis para informar as pessoas sobre a adequação dos rios para a natação.

Embora a qualidade da água seja geralmente melhor no Rio Nepean, NSW não fornece orientação sobre se é seguro para nadar. Então, a este respeito, O Rio Yarra de Victoria pode ser considerado mais seguro.

O que contamina nossos rios?

Tanto o Rio Nepean quanto o Rio Yarra estão expostos a muitas fontes potenciais de contaminação, como resíduos fecais de animais de fazenda, animais selvagens, e animais domésticos, e poluição por córregos urbanos e esgoto.

Calculamos que as vazões no rio Nepean podem conter até 30% de esgoto tratado. Contudo, a NSW Environment Protection Authority regula altamente o esgoto para proteger a qualidade da água do rio.

As chuvas fortes reduzem a qualidade da água, pois mobilizam poluentes e os transportam para os cursos d'água.

Qualidade da água:Victoria contra New South Wales

Geralmente usamos a presença da bactéria E. coli como um indicador de poluição de dejetos fecais de animais e humanos nos rios. Também indica o risco de os nadadores contrairem doenças transmitidas pela água. Se as pessoas nadam na água com números altamente elevados de E. coli, eles têm uma chance maior de adoecer.

NSW não tem diretrizes que estipulam níveis seguros de E.coli em rios de água doce. Mas as diretrizes vitorianas recomendam que a E.coli em rios de água doce e lagos usados ​​para nadar não exceda 260 organismos por 100mL.

Foi simples obter conselhos sobre a qualidade da água para nadar em quatro locais no Rio Yarra no site "Yarrawatch".

A natação é proibida na parte inferior, partes altamente urbanizadas de Yarra, mas Yarrawatch fornece atualizações diárias sobre a segurança de nadar em suas áreas de água doce mais limpas. Yarrawatch também documenta as concentrações reais de bactérias a partir de amostras semanais coletadas durante a temporada de natação, que informam as recomendações de segurança.

Na época em que publicamos este artigo, todos os sites do Yarra eram "pobres", o que significa que não é adequado para nadar.

Não havia informações semelhantes disponíveis publicamente para nadadores no rio Nepean, portanto, obtivemos dados de qualidade da água de agências governamentais de NSW.

Os resultados da bactéria E. coli do rio Nepean mostraram que a qualidade da água do rio era geralmente muito boa, particularmente nos locais a montante do desenvolvimento urbano e agrícola.

Também comparamos os resultados das bactérias de acordo com a precipitação. Após forte chuva na semana anterior, os níveis da bactéria E. coli dispararam. O rio Nepean em Penrith Weir, um local de natação muito popular, frequentemente registram resultados perigosos de E.coli após mais de 40 mm de chuva em uma semana.

Os nadadores precisam de conselhos

Nossa maior preocupação é que os usuários do rio Nepean não recebem nenhum conselho sobre a qualidade da água. Orientações atualizadas são importantes para permitir que as pessoas façam uma escolha informada sobre se devem ou não nadar.

Por exemplo, crianças muito pequenas têm sistemas imunológicos pouco desenvolvidos e podem ser mais suscetíveis a adoecer por causa de patógenos transmitidos pela água. Seus pais e responsáveis ​​devem ser avisados ​​se os níveis de E. coli estiverem altos em um determinado local de natação.

Em contraste, os visitantes de qualquer praia costeira ou em um porto no leste de Sydney podem consultar os conselhos do NSW Government Beachwatch. Esta orientação é atualizada diariamente com base em testes regulares de bactérias fecais e outros fatores, incluindo precipitação.

Mas no oeste de Sydney, nadadores e outros usuários do rio não têm essa orientação. A decisão de nadar no rio Nepean pode, portanto, ser uma aposta.

dados bacterianos fecais são coletados no rio Nepean e em outros rios por agências governamentais de NSW. No entanto, eles não disponibilizam os resultados gratuitamente ao público.

O governo de NSW está falhando em seu dever de zelo a esse respeito. Deve emitir avisos de saúde quando detecta resultados bacterianos perigosos no rio.

Então, qual rio tem a melhor qualidade de água para nadar, o Nepean ou o Yarra? Embora a qualidade da água de Yarra possa ser pior, as autoridades, pelo menos, oferecem conselhos aos usuários do rio para orientar a natação segura.

Se você pretende nadar no Nepean, evite nadar depois da chuva. Se você não tiver certeza, espere pelo menos alguns dias, de preferência uma semana, após chuvas significativas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.