Os golfinhos são conhecidos por serem criaturas sociais e altamente inteligentes - esses traços se estendem à sua vida reprodutiva. Os cientistas acreditam que os golfinhos se comunicam e escolhem parceiros não apenas para proteção e coleta de alimentos, mas também para encontrar parceiros. Os machos exibem e apresentam presentes para atrair a atenção das fêmeas e acasalar com sucesso se o interesse for retornado.
TL; DR (muito tempo; não leu)
Golfinhos são altamente inteligentes em termos sociais mamíferos. Os machos envidam grandes esforços para impressionar as fêmeas, a fim de acasalar com elas. As fêmeas geralmente dão à luz um bezerro a cada três anos.
Diferença entre machos e fêmeas
Os machos tendem a ser mais longos e pesados do que as fêmeas. A presença próxima de um bezerro geralmente indica que o golfinho é uma fêmea, mas, como a maioria dos mamíferos, o sexo de um golfinho é mais bem determinado ao ver seus órgãos genitais. Os machos têm duas fendas que se assemelham a um ponto de exclamação com os órgãos genitais na fenda mais longa e o ânus na menor e mais arredondada. As fêmeas têm uma fenda contínua que contém aberturas anal e genital, bem como uma série de fendas que abrigam as glândulas mamárias. Embora a idade varie de acordo com a localização geográfica, as fêmeas tendem a atingir a maturidade sexual entre os 5 e os 11 anos de idade e os machos entre os 7 e os 14 anos.
Golfinhos machos se envolvem em um namoro
Golfinhos machos usam exibições físicas para atrair a atenção das mulheres. Eles podem ser vistos postulados em exposições como o "suporte do galo", onde golfinhos-nariz-de-garrafa arqueavam a cabeça e subiam e desciam acima da superfície perto de uma fêmea. Em um estudo de 10 anos na Austrália, os cientistas testemunharam uma postura física de homens nos quais pareciam flexionar e levantar a cabeça, cauda ou tribuna acima da superfície da água. Ainda assim, outros fizeram um barulho de trombeta com sua bolha. Os pesquisadores também testemunharam golfinhos jubarte cortejando fêmeas com presentes de grandes esponjas marinhas antes do acasalamento. Comportamento de postura semelhante também foi registrado em estudos sobre golfinhos do rio Amazonas.
Os golfinhos machos viajam em pares ou grupos de até quatro e trabalham juntos para localizar fêmeas prontas para acasalar. Essas alianças podem durar uma temporada ou por muitos anos. Testes genéticos indicam que os golfinhos que tiveram mais descendentes tendem a ser membros de grandes alianças.
A época de acasalamento dura o ano todo
Ao contrário de muitos outros animais, os golfinhos não têm uma estação de acasalamento verdadeira. Os machos cortejam as fêmeas e podem acasalar a qualquer momento, embora o acasalamento ocorra com mais frequência após a estação do parto. Embora os golfinhos possam dar à luz um bezerro a cada dois anos, na maioria dos casos, há um intervalo de três anos. As localizações geográficas parecem ter influência também. Os cientistas observaram horários de pico em certas áreas durante as quais nascem mais bezerros.
Quando interessados em acasalar, os golfinhos se envolvem em atividades lúdicas, como perseguir um ao outro, bater de cabeça e coçar um ao outro com os dentes também. como deitado de um lado como um tronco flutuante. O ato real de acasalamento é rápido, geralmente durando apenas alguns segundos. Os golfinhos não são monogâmicos e geralmente acasalam com vários outros golfinhos.
O Pod serve como família
Os golfinhos vivem em pods. Os membros geralmente estão intimamente relacionados e tendem a ser principalmente do mesmo sexo. Em alguns casos, os bezerros jovens ficam com a mãe por toda a vida, e os bezerros órfãos podem ser adotados por outro golfinho na vagem.
A gestação típica dura 11 meses e meio e normalmente resulta no nascimento de um bezerro. Nascimentos de gêmeos são raros, mas ocorreram tanto em cativeiro quanto na natureza. Fêmeas grávidas em estado selvagem formam vagens de maternidade e outros golfinhos podem ajudar no nascimento. As fêmeas do grupo trabalham juntas para criar os filhotes. Os golfinhos machos não participam da criação dos filhotes e, em alguns casos, são considerados perigosos para eles.
Os bebês nascem na água, geralmente na cauda primeiro, e o cordão umbilical quebra durante o parto. Nas primeiras semanas, são mais escuros do que os adultos, o que pode servir como camuflagem. Eles cuidam debaixo d'água, mas perto da superfície, por 5 a 10 segundos por vez, durante um total de cerca de 20 minutos por dia. O período de enfermagem dura em média cerca de dois anos, embora os cientistas tenham observado alguns bezerros que amamentaram até quatro anos e meio.
