Os visitantes dos parques nacionais e locais históricos do país podem ser apenas um sinal - e a alguns passos - de melhorar sua saúde e condicionamento físico enquanto aproveitam as viagens aos parques, de acordo com uma equipe de pesquisadores.

Em um estudo, os pesquisadores descobriram que a inclusão de uma placa que encorajava os visitantes a seguir os passos dos soldados da Guerra Civil aumentou significativamente o número total de passos do visitante.

“Queríamos olhar para a relação entre a missão do parque de proporcionar recreação e preservar os recursos naturais e a saúde, "disse Derrick Taff, professor assistente de recreação, gestão de parques e turismo, Estado de Penn. "Ao fazer isso, também analisamos estratégias de comunicação que podem influenciar ou persuadir os visitantes a se comportarem de uma forma saudável para eles e saudável para o meio ambiente. "

Taff disse que os pesquisadores colocaram duas placas em vários locais do Gettysburg National Battlefield, incentivando os hóspedes a participarem de atividades físicas, por exemplo, seções de caminhada do campo de batalha, ou subir degraus. O campo de batalha da Guerra Civil é um destino popular para turistas, aficionados por história e entusiastas de parques, ele adicionou.

No local da Carga de Pickett, um local próximo ao Memorial da Virgínia, onde as tropas confederadas lideraram um ataque malsucedido às posições da União, os pesquisadores colocaram uma placa incentivando os visitantes a seguirem os passos dos soldados. Quando as placas foram colocadas no local, três vezes mais pessoas percorreram o caminho de ida e volta de duas milhas da carga do que nos dias em que não havia sinais presentes, de acordo com os pesquisadores, que relataram suas descobertas em uma edição recente do Journal of Recreation, Parques e turismo em saúde pública .

Nos dias em que os pesquisadores colocaram os sinais, eles observaram 13 por cento dos visitantes caminhando pela trilha Pickett's Charge, enquanto apenas 4,6 por cento dos visitantes caminharam pela trilha nos dias em que as placas não estavam instaladas.

"Isso é algo para os gestores de parques pensarem, como fazer coisas muito simples pode se alinhar com seus objetivos de gestão, "disse Taff." Eles querem que as pessoas sejam fisicamente ativas, eles querem que eles tenham uma experiência positiva em Gettysburg, neste exemplo, e realmente viver esse momento histórico. Nesse caso, bastou uma sinalização simples com uma mensagem persuasiva para promover um comportamento saudável que também se alinhava com o aspecto histórico do parque. "

Contudo, uma tentativa semelhante de usar sinalização para estimular a aptidão do visitante em outra parte do campo de batalha não foi bem-sucedida, de acordo com os pesquisadores. Uma placa que sugeria que os visitantes subissem os degraus de uma torre de observação não aumentava o número de pessoas subindo esses degraus.

"Pode haver algumas razões pelas quais isso aconteceu, "disse Taff." Pode ser que esta parada seja no final do passeio e que as pessoas estejam mais cansadas e menos dispostas a praticar exercícios, por exemplo. Mas, o que isso também nos diz é que os administradores de parques precisam conhecer seus parques e como eles são usados ​​para garantir que esses tipos de iniciativas sejam bem-sucedidos. "

Os pesquisadores acrescentaram que os gerentes devem considerar o tempo, local e a natureza física da atividade que está sendo promovida antes de iniciar as estratégias de comunicação. Taff disse que os administradores do parque também precisam equilibrar o desejo de promover a saúde e a boa forma com a condição do meio ambiente.

“Você quer fazer isso de forma sustentável e considerar os recursos ambientais, missão do parque, e a experiência do visitante ao promover a saúde humana nesses locais, "disse Taff.

Ele acrescentou que os pesquisadores planejam continuar investigando como os gestores do parque podem influenciar a saúde e o bem-estar dos visitantes, enquanto melhora positivamente a experiência e promove os recursos existentes do parque.

Os pesquisadores passaram 16 dias coletando dados no parque. Oito dias foram considerados dias de tratamento e oito foram dias controlados. Observadores treinados coletaram os dados discretamente e registraram suas observações em registros.