A antiga cidade de Petra é famosa por suas ravinas espetaculares que têm servido de pano de fundo a filmes de Hollywood e incontáveis ​​brochuras turísticas. Contudo, quase 4, 000 visitantes das ruínas da Jordânia por pouco evitaram ser arrastados recentemente, quando fortes tempestades transformaram os canais secos em torrentes violentas.

Mais ao norte, perto da capital Amã, 13 pessoas morreram em enchentes semelhantes mais tarde no mesmo dia, quando a água da chuva inundou as terras agrícolas ao longo do efêmero seco, canais de rios - conhecidos como wadis - varrendo estradas e pontes. Esses eventos recentes ocorreram após uma perda ainda pior de vidas em outubro, quando mais de 20 estudantes jordanianos foram mortos por enchentes em um wadi perto do Mar Morto, levando a renúncias governamentais e protestos generalizados.

Este não é um problema limitado a Jordan. Só no ano passado, inundações repentinas mataram pessoas nos EUA, Itália, Israel e em outros lugares. A frequência, propagação e escala dessas tragédias levanta a questão:por que tantas pessoas, em tantos lugares, parece tão despreparado?

Não carecemos de conhecimento sobre enchentes repentinas em regiões áridas ou semi-áridas. Intermitente, fluxos de alto volume são comuns em desertos, onde chuvas raros, mas intensas caem no seco, encostas íngremes. Estes drenam as redes de canais secos, corroendo, transportar e depositar grandes quantidades de sedimentos, variando em tamanho de partículas microscópicas de lodo a enormes pedras. Inundações repentinas são a norma, não é a exceção em terras áridas.

Os últimos eventos na Jordânia centram-se em 2, Área de 000km², conhecido como a bacia hidrográfica de Wala, logo ao sul de Amã. A região foi afetada pela chegada de refugiados da guerra civil na Síria e pela migração anterior do Iraque, apenas para o leste, nas décadas de 1990 e 2000.

Wadi Wala também foi represado em 2002 com o objetivo de bombear água armazenada em aquíferos subterrâneos para garantir o abastecimento de água para as populações em crescimento na capital, e expansão da agricultura e da indústria. Mas a rede de drenagem transporta tantos sedimentos que o reservatório de 9 metros cúbicos está se enchendo rapidamente. Já estão em andamento as obras de elevação da barragem para aumentar a capacidade do reservatório.

Intensificação agrícola, o desenvolvimento descontrolado e o crescimento populacional são responsabilizados por alguns pelos recentes custos humanos das inundações. Outros afirmam que as tempestades cada vez mais intensas são as culpadas. De fato, ambos os fatores têm implicações significativas, não apenas para riscos de inundação, mas também para a gestão dos escassos e cada vez mais estressados ​​recursos hídricos da Jordânia.

Argumentamos em um artigo de 2016 que modelagem hidrológica detalhada de bacias, apesar da falta de dados de alta qualidade na Jordânia, é a única maneira de desvendar as complexas interações entre o desenvolvimento humano - urbanização, intensificação agrícola - e extremos crescentes de chuvas devido às mudanças climáticas.

Nossa última modelagem sugere que a intensificação da agricultura está desempenhando um papel na modificação da hidrologia da área. Contudo, um efeito muito mais significativo no volume de água descarregado, a ferocidade das inundações, e a quantidade de sedimentos transportados é a gestão e coordenação, ou a falta dela, de água em toda a região.

Um relatório da FAO da ONU endossou várias pequenas medidas, de perfuração de solo e cômoros de terra para reter água na escala de campo, até verificar barragens e armazenamento de enchentes em pequena escala distribuídos ao longo de afluentes menores, para diminuir o fluxo e evitar o acúmulo de picos a jusante.

Contudo, modelagem e projetos de infraestrutura modestos por si só não resolverão o problema. Comunicação e educação de público e autoridades, informada pelos resultados dessa modelagem é a forma real de atingir o nível de cooperação necessário para reduzir a escala dessas inundações.

Infelizmente, inundação repentina - passando de longos períodos sem água a repentina, apresentação, perigo extremo - atua com o mesmo condicionamento psicológico negativo de outros riscos ambientais intermitentes. A população local reluta em investir na proteção contra uma ameaça que raramente se manifesta.

Estudos em todo o mundo destacam a importância da memória cultural e da linguagem na determinação de nossa resiliência e preparação em relação a inundações. No Chile, mudanças sutis no sentido das palavras usadas localmente para descrever canais intermitentes ou efêmeros correlacionam-se com variações na engenharia da infraestrutura próxima e na organização do desenvolvimento. Em Sheffield, REINO UNIDO, trabalho recente identificou a importância da memória cultural na determinação da resiliência às inundações entre empresas e distritos afetados por grandes inundações em 2007.

Na Jordânia, muitos comentaristas cinicamente notaram o contraste nas mortes entre os turistas internacionais em Petra, protegido por um sistema de alerta de inundação de alta tecnologia, e a população rural local em Wala. Longe dos pontos turísticos, o que é necessário não são sirenes e planos de evacuação, mas educação e gestão integrada de bacias hidrográficas. Mortes em enchentes e redução dos recursos hídricos são, na verdade, ambos os sintomas de uma desconexão fundamental entre o desenvolvimento humano e os sistemas naturais, em alguns dos ambientes mais estressados ​​e precários da Terra.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.