Cada verão, as monções do sul da Ásia transformam partes da Índia de semi-áridas em exuberantes terras verdes capazes de apoiar a agricultura. A infusão anual de chuva e o escoamento resultante para o Ganges, Brahmaputra, e outros rios da região também tem uma forma muito diferente, mas não menos dramático, impacto na Baía de Bengala, no nordeste do Oceano Índico.

Compreender como o oceano interage com a atmosfera é particularmente importante nesta região, onde cerca de 2,5 bilhões de pessoas dependem das monções para obter água, Comida, e subsistência econômica. Por causa dessa dependência, a região também representa a maior população da Terra em risco de sofrer impactos negativos das mudanças climáticas.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) descobriu que uma camada de água doce na superfície da baía formada pelo escoamento das monções impede que os nutrientes cheguem à superfície do oceano e podem ficar mais frias do que as águas circundantes no inverno, embora permaneça relativamente flutuante porque é menos salgado.

“Quando você olha as imagens de satélite da região, você pode ver áreas de temperaturas frias da superfície do mar no inverno, "diz Gualtiero Spiro Jaeger, um estudante de graduação do Programa Conjunto MIT-WHOI e autor principal do artigo publicado online em 28 de fevereiro, 2018, no jornal Avanços da Ciência . "Parece que está frio, águas ricas em nutrientes na superfície, mas na verdade não há. "

Na maioria das áreas do oceano mundial, a água do mar que é resfriada na superfície torna-se mais pesada, afunda e mistura os nutrientes que vêm de baixo. A mistura e a ressurgência trazem água mais fria à superfície junto com nutrientes para o fitoplâncton, que formam a base da cadeia alimentar.

Na Baía de Bengala, Contudo, o escoamento do rio contribui para uma fina camada de água do mar relativamente mais fresca que, na verdade, suprime a mistura de águas mais salgadas mais profundas e impede que os nutrientes cheguem à superfície.

Jaeger diz que isso significa que os pesquisadores precisam ter cuidado ao interpretar imagens de satélite da temperatura da superfície do mar em regiões do oceano que são fortemente influenciadas pelo escoamento de água doce e resfriadas pela atmosfera, porque as áreas de temperaturas superficiais frias não indicam que está ocorrendo uma ressurgência.

"Embora seja improvável que isso tenha implicações abrangentes para a dinâmica das monções ou do clima, influencia o movimento da água e nutrientes, "Jaeger acrescenta.

A equipe de pesquisa coletou os dados usados ​​no estudo durante uma expedição ao Oceano Índico no inverno de 2013. O trabalho foi feito como parte da Iniciativa Regional de Interação Aérea-Marítima plurianual, que se concentra no avanço da compreensão das monções e das interações entre o oceano e a atmosfera. A iniciativa é financiada pelo Office of Naval Research e foi conduzida em colaboração com o Ministério de Ciências da Terra da Índia.

"É uma colaboração internacional que promoveu medições do oceano em uma região que era muito sub-amostrada no passado, "diz a coautora Amala Mahadevan, um cientista da WHOI que desenvolve modelos de processos oceânicos em evolução. "Agora, em colaboração com oceanógrafos da Índia, estamos fazendo medições de alta resolução com instrumentos autônomos e expedições em navios ao longo de vários anos. "