A conclusão de uma instalação de pesquisa de £ 3,5 milhões significa que a Universidade de Huddersfield é estabelecida como um dos principais centros da Europa para o uso de feixes de íons como uma ferramenta para a investigação de questões que vão desde tecnologia nuclear e nanopartículas a semicondutores e os efeitos da radiação exposição em materiais no espaço.

A Europa tem três microscópios eletrônicos de transmissão com instalações de pesquisa de feixe de íons in situ e dois deles estão em Huddersfield. Primeiro veio MIAMI - que significa Microscópio e Acelerador de Íons para Investigações de Materiais. Foi projetado e construído pelo professor Steve Donnelly, o Reitor de Computação e Engenharia da Universidade, Professor Jaap van den Berg do Instituto Internacional de Aplicações de Aceleradores e Dr. Jonathan Hinks, um leitor em Danos por radiação em materiais na Universidade.

Agora referido como MIAMI-1, a instalação original era uma combinação sob medida de acelerador de íons com um microscópio eletrônico, permitindo a investigação em nanoescala de danos de radiação, e ainda é uma valiosa ferramenta de pesquisa. Mas agora se juntou ao mais poderoso, versátil e muito maior MIAMI-2, que possui feixes de íons duplos e recursos analíticos bastante aprimorados.

O Conselho de Pesquisa de Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC) concedeu £ 3,5 milhões para o desenvolvimento e construção do MIAMI-2, o que exigiu a construção de um novo andar no complexo laboratorial em que está inserido.

Projetado e construído em colaboração com grandes empresas como a Bruker, Hitachi, Gatan e National Electrostatics Corporation - todos contribuíram com componentes importantes - MIAMI-2 terá um lançamento oficial no final do ano, mas já está operacional e sendo usado para experimentos, disse o Dr. Hinks.

"Por exemplo, estivemos trabalhando com alguns colegas belgas na semana passada que estão procurando novos materiais que desenvolveram para reatores nucleares de próxima geração. "

A demanda já é alta para usar MIAMI-2, e aumentará ainda mais agora que a University of Huddersfield se tornou uma das três universidades do Reino Unido a formar o UK National Ion Beam Centre (UKNIBC), financiado na ordem de £ 8,8 milhões - novamente pela EPSRC.

A equipe MIAMI-2 de seis membros do corpo acadêmico mais quatro pesquisadores PhD - deverá aumentar para sete até o final do ano - e agora está na curva de aprendizado para dominar as novas instalações complexas e seu potencial excepcional. Isso trará grandes vantagens, permitindo o uso de feixes de íons simples ou duplos para realizar irradiação in situ de amostras em seu microscópio eletrônico Hitachi.

"Com MIAMI-1, sempre tivemos a capacidade central de observar os danos da radiação à medida que acontecem, mas agora temos recursos adicionais em termos de técnicas analíticas. Podemos irradiar, observar e analisar tudo ao mesmo tempo, gerando um grande volume de dados científicos inestimáveis ​​de uma maneira muito eficiente ", disse o Dr. Hinks.

Embora cientistas externos façam uso extensivo do MIAMI-2, os próprios pesquisadores da Universidade de Huddersfield também aproveitarão todas as vantagens das instalações.

"Atualmente, nossa maior área de atividade são os materiais nucleares, com grandes projetos e colaborações internacionais em materiais estruturais para reatores e soluções para armazenamento de resíduos. Contudo, nosso grupo tem trabalhado historicamente com semicondutores, e entre a gama de projetos em que estamos atualmente envolvidos, temos dois alunos de doutorado trabalhando em nanofios e outros tipos de nanopartículas, "disse o Dr. Hinks.

“Também temos interesse em materiais que estiveram no espaço ou que vão para o espaço, para entender a radiação que eles experimentam, e também desenvolver uma maior compreensão da história do cosmos. "