Novas evidências de como o continente da Zelândia foi criado foram publicadas por uma equipe internacional de cientistas co-liderados por Te Herenga Waka - Professor Rupert Sutherland da Victoria University of Wellington.

A pesquisa inverte a teoria anterior e estabelece um novo conceito geológico.

Professor Sutherland da Escola de Geografia da Universidade, Meio Ambiente e Ciências da Terra fizeram parte da equipe de pesquisadores predominantemente GNS Science que ganhou as manchetes globais em 2017 quando anunciaram que a Zealandia deveria ser considerada um novo continente totalmente desenvolvido, O sétimo e menor da Terra.

A Nova Zelândia ao sul e a Nova Caledônia ao norte são as únicas grandes massas de terra da Zelândia, que de outra forma seria quase subaquática, que, em 4,9 milhões de quilômetros quadrados, tem cerca de dois terços do tamanho da Austrália.

Sua crosta continental tem principalmente entre 10 e 30 quilômetros de espessura, que é mais fino do que os 30 a 45 quilômetros dos seis outros continentes, ainda mais espessa que a crosta oceânica, que tem cerca de sete quilômetros de espessura.

A primeira expedição científica de perfuração para Zealandia em 1972 levantou a hipótese de que estava debaixo d'água depois que sua crosta foi esticada, diminuiu e foi arrancado do antigo supercontinente de Gondwana (que incluía a Austrália e a Antártica) há cerca de 85 milhões de anos.

Embora as evidências continuem convincentes de que isso foi pelo menos parte do caso, novas amostras coletadas e testadas pelo Professor Sutherland e seus colegas durante uma viagem de nove semanas no Mar da Tasmânia sob os auspícios do Programa Internacional de Descoberta do Oceano indicam um fator adicional importante:a modificação subsequente de Zealandia durante a formação do Anel de Fogo do Pacífico há cerca de 50 milhões de anos atrás.

O Anel de Fogo do Pacífico é uma zona de vulcões e terremotos que resultam do processo geológico de subducção, onde uma placa tectônica afunda de volta na Terra. O processo de formação da zona sempre foi um mistério.

"Propomos que um 'evento de ruptura de subducção' se propagasse por todo o oeste do Pacífico naquela época, "diz o professor Sutherland." Sugerimos que o processo foi semelhante a um enorme terremoto superlento que ressuscitou falhas de subducção antigas que permaneceram adormecidas por muitos milhões de anos. Este conceito de 'ressurreição de subducção' é uma ideia nova e pode ajudar a explicar uma série de diferentes observações geológicas. "

Como resultado do Anel de Fogo do Pacífico, "coisas que estavam em 1, 000 metros de água subiram até o nível do mar e depois baixaram para mais de 1, 000 metros de profundidade novamente, "ele diz." Os efeitos permanentes incluíam a Calha da Nova Caledônia que chega até Taranaki. "

A equipe do professor Sutherland incluiu mais de 30 cientistas da Nova Zelândia, os Estados Unidos, Itália, Espanha, Nova Caledônia, China, Os Países Baixos, Alemanha, Brasil, Japão, o Reino Unido e a Coreia do Sul. Ele co-liderou com o professor Gerald Dickens da Rice University no Texas, nos Estados Unidos.

Eles usaram uma broca de 300 toneladas para fazer seis furos de até 900 metros abaixo do fundo do mar, de onde núcleos de rochas e sedimentos foram coletados e analisados ​​em busca de pistas sobre o momento e a extensão da elevação de Zealandia.

"Usamos fósseis de três dos locais para mostrar que o norte da Zelândia se tornou muito mais raso e provavelmente até tinha áreas de terra entre 50 e 35 milhões de anos atrás. Quase ao mesmo tempo, dois outros locais afundaram em águas mais profundas, e então toda a região diminuiu em pelo menos um quilômetro até sua profundidade atual, "diz o professor Sutherland.

As evidências da equipe mostram que eventos como a criação do Anel de Fogo do Pacífico "podem alterar drasticamente a geografia dos continentes, e o registro sedimentar preservado em Zealandia nos ajudará a descobrir com mais detalhes como e por que isso aconteceu, e quais foram as consequências para as plantas, animais, e clima regional. "