O aquecimento global está se acelerando, impulsionada pelo aumento contínuo das emissões de gases de efeito estufa. O clima da Austrália aqueceu pouco mais de 1 ° C desde 1910, com temperaturas globais em curso para um aumento de 3-5 ° C neste século.

A Austrália está à frente da curva de temperatura global. Nossa temperatura média diária é de 21,8 ° C - 13,7 ° C mais quente do que a média global de 8,1 ° C.

Extremos de calor (dias acima de 35 ° C e noites acima de 20 ° C) agora são mais frequentes na Austrália, ocorrendo cerca de 12% do tempo em comparação com cerca de 2% do tempo entre 1951 e 1980.

Então, o que as altas temperaturas fazem aos nossos corpos? E quanto calor extra as pessoas e nosso modo de vida podem tolerar?

Mais abrasadores à frente

O verão da Austrália de 2018-19 foi 2,14 ° C mais quente do que a média de 1961-1990, quebrando o recorde anterior estabelecido em 2012–13 por uma grande margem. Incluiu uma sequência sem precedentes de cinco dias consecutivos com temperaturas máximas médias nacionais acima de 40 ° C.

A primeira metade de 2019 se classifica como a segunda mais quente desde o início dos registros para o mundo, e também a Austrália.

O Bureau of Meteorology (BOM) avisou que este verão será outro arrasador. Os ventos quentes e secos do norte que rastreiam Nova Gales do Sul e Queensland, afetados pela seca, têm a capacidade de fornecer calor escaldante e riscos extremos de incêndio para os estados do sul, e pouco alívio está à vista para os que estão passando pela seca.

Alguns australianos rurais já foram expostos a 50 ° C dias, e as principais cidades metropolitanas do sul deverão fazer o mesmo na próxima década.

Como nossos corpos regulam o calor

Como a maioria dos mamíferos e pássaros, os humanos são endotérmicos (sangue quente), o que significa que nossa temperatura operacional interna ideal (aproximadamente 36,8 ° C +/− 0,5) é minimamente influenciada pela temperatura ambiente.

Sentado silenciosamente em ambientes fechados com a temperatura do ar em torno de 22 ° C, geramos passivamente esses 15 ° C adicionais para manter nossa temperatura central em cerca de 37 ° C.

Mesmo quando a temperatura do ar é de 37 ° C, nosso metabolismo continua a gerar calor adicional. Esse excesso de calor interno é liberado para o meio ambiente por meio da evaporação do suor de nossa pele.

Os gradientes de temperatura e umidade entre a superfície da pele e a camada limite de ar determinam a taxa de troca de calor.

Quando o ar circundante está quente e úmido, a perda de calor é lenta, nós armazenamos calor, e nossas temperaturas sobem.

Por isso quente, o ar seco é melhor tolerado do que o tropical, calor úmido:o ar seco absorve prontamente o suor.

Uma brisa parece refrescante ao desalojar a camada limite de ar saturado em contato com a pele e permitir a entrada de ar mais seco - acelerando assim a evaporação e a liberação de calor.

O que acontece quando superaquecemos?

A exposição ao calor torna-se potencialmente letal quando o corpo humano não consegue perder calor suficiente para manter uma temperatura central segura.

Quando nossa temperatura central atinge 38,5 ° C, a maioria se sentiria cansada. E a cascata de sintomas aumenta à medida que a temperatura central continua a subir além da faixa de funcionamento seguro para nossos órgãos críticos:o coração, cérebro e rins.

Muito parecido com um ovo no microondas, a proteína em nosso corpo muda quando exposta ao calor.

Enquanto alguns atletas de elite aclimatados pelo calor, como ciclistas do Tour de France, pode tolerar 40 ° C por períodos limitados, essa temperatura é potencialmente letal para a maioria das pessoas.

Como uma bomba, o papel do coração é manter uma pressão arterial eficaz. Ele preenche os vasos sanguíneos dilatados e quentes de todo o corpo para levar o sangue aos órgãos vitais.

A exposição ao calor extremo impõe uma carga de trabalho adicional significativa ao coração. Deve aumentar a força de cada contração e a taxa de contrações por minuto (sua freqüência cardíaca).

Se os músculos também estiverem trabalhando, eles também precisam de um aumento do fluxo sanguíneo.

Se tudo isso ocorrer em um momento em que a sudorese abundante levou à desidratação, e, portanto, menor volume de sangue, o coração deve aumentar maciçamente seu trabalho.

O coração também é um músculo, portanto, ele também precisa de suprimento extra de sangue ao trabalhar duro. Mas quando bombeia forte e rápido e sua própria demanda por fluxo sanguíneo não é correspondida por seu suprimento, pode falhar. Muitas mortes por calor são registradas como ataques cardíacos.

Altos níveis de condicionamento aeróbico oferecem alguma proteção contra o calor, no entanto, atletas e jovens adultos em forma que se esforçam demais também morrem no calor.

Quem corre mais risco?

Os australianos mais velhos são mais vulneráveis ​​ao estresse térmico. A idade está comumente associada a uma pior condição aeróbica e capacidade prejudicada de detectar sede e superaquecimento.

A obesidade também aumenta essa vulnerabilidade. A gordura atua como uma camada isolante, além de dar ao coração uma rede mais extensa de vasos sanguíneos para preencher. O peso adicional requer maior esforço muscular gerador de calor para se mover.

Certos medicamentos podem diminuir a tolerância ao calor interferindo em nossos mecanismos naturais necessários para lidar com o calor. Isso inclui medicamentos que limitam o aumento da frequência cardíaca, reduzir a pressão arterial relaxando os vasos sanguíneos, ou interferir com a transpiração.

As temperaturas centrais aumentam cerca de meio grau durante o estágio final da gravidez devido às respostas hormonais e ao aumento da taxa metabólica. O feto em crescimento e a placenta também exigem fluxo sanguíneo adicional. A exposição do feto a extremos de calor pode precipitar o nascimento prematuro e problemas de saúde ao longo da vida, como defeitos cardíacos congênitos.

Não vamos apenas aclimatar?

Nossos corpos podem se aclimatar a altas temperaturas, mas este processo tem seus limites. Algumas temperaturas são simplesmente muito altas para o coração suportar e para as taxas de suor fornecerem um resfriamento eficaz, especialmente se precisarmos nos mover ou fazer exercícios.

Também somos limitados pela capacidade de nossos rins de conservar água e eletrólitos, e o limite superior para a quantidade de água que o intestino humano pode absorver.

A sudorese profusa leva a déficits de fluidos e eletrólitos e o desequilíbrio eletrolítico resultante pode interferir no ritmo cardíaco.

Eventos de morte em massa estão ocorrendo agora durante ondas de calor em países tradicionalmente quentes, como Índia e Paquistão. Isso ocorre quando os extremos de calor que se aproximam de 50 ° C excedem a capacidade do corpo humano de manter sua faixa de temperatura central segura.

As ondas de calor são mais quentes, mais frequente e duradouro. Não podemos viver a vida inteiramente em ambientes fechados com ar-condicionado, pois precisamos nos aventurar ao ar livre para nos deslocarmos, trabalhar, fazer compras, e cuidar dos vulneráveis. Pessoas, os animais e nossos sistemas sociais dependem disso.

Além do mais, em um dia de 50 ° C, unidades de ar condicionado terão dificuldade em remover 25 ° C do ar ambiente.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.