Pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte encontraram níveis elevados de substâncias químicas 11 per- e polifluoroalquila (PFAS) no sangue do robalo do Rio Cape Fear. Dois desses compostos - sulfonato de perfluorooctano (PFOS) e subproduto 2 de Nafion - estão associados a alterações nas funções imunológica e hepática nesses peixes.

Scott Belcher, professor associado de biologia e autor correspondente de um artigo que descreve a pesquisa, liderou uma equipe que incluiu colegas do estado de NC Detlef Knappe, Ben Reading e a pesquisadora de pós-doutorado Theresa Guillette, bem como parceiros da Comissão de Vida Selvagem da Carolina do Norte e da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA).

A equipe isolou o soro do sangue de 58 robalos selvagens capturados em Cape Fear River com idades entre 2 e 7 anos. Em colaboração com os pesquisadores da EPA Mark Strynar e James McCord, eles determinaram as concentrações de 23 substâncias químicas PFAS diferentes presentes no soro usando uma combinação de cromatografia líquida e espectrometria de massa de alta resolução.

"Testar os níveis sanguíneos dá uma ideia da 'carga corporal' desses produtos químicos específicos, "Diz Belcher." Os níveis desses produtos químicos na água foram medidos em partes por trilhão, mas no soro dos peixes os níveis são mais elevados e em partes por bilhão, demonstrando que eles se bioacumularam claramente nesses peixes. "

A equipe então comparou as amostras de soro sanguíneo de peixes capturados na natureza com as de uma população de referência de 29 robalos criados em uma instalação de aquicultura alimentada por água subterrânea. "Os níveis séricos de produtos químicos no robalo selvagem eram 40% mais altos, na média, do que os níveis de fundo encontrados nesta população de referência, "Diz Belcher.

Em comparação com os níveis de PFAS encontrados na água do Rio Cape Fear, níveis elevados de PFOS e subproduto 2 de Nafion foram encontrados em 100% e 78% das amostras de robalo selvagem, respectivamente. As concentrações séricas desses compostos foram associadas a biomarcadores de alteração da atividade das enzimas hepáticas e da função imunológica nesses peixes.

"Esses níveis de PFAS são alguns dos mais altos registrados em peixes, "Belcher diz, "mas uma das descobertas mais incomuns aqui é que peixes menores ou mais jovens tinham os níveis mais altos desses compostos. Isso aponta para o fato de que os produtos químicos PFAS são muito diferentes de outros produtos químicos persistentes, como mercúrio ou PCBs. Eles têm propriedades químicas únicas e muito diferentes que os fazem bioacumular de forma diferente, e estamos apenas começando a entender por que e como eles fazem o que fazem. "