Você seria perdoado por pensar que as empresas estão avançando na transição verde. Afinal, grandes corporações como a Sainsbury's e a Microsoft fizeram anúncios públicos sobre como se tornarem neutras em carbono, ou mesmo carbono negativo em um futuro próximo.

Mas esses compromissos são mais difíceis de serem implementados por pequenas e médias empresas (PMEs). Composto por menos de 250 funcionários, eles representam 99,9% de todas as empresas no Reino Unido. Ao todo, 96% têm nove ou menos funcionários. Eles têm menos recursos para executar novas políticas e, por isso, muitas vezes são deixados para trás. As PMEs podem ter dificuldade em arcar com os custos iniciais de instalação de tecnologias de energia renovável, como painéis solares, e podem não ter tempo ou pessoal para encontrar maneiras de reduzir o uso de energia e as emissões. Isso faz com que paguem contas de energia desnecessariamente altas ou contribuam com mais do que sua parcela nas emissões de CO₂. Isso não é uma falha das próprias políticas, mas mostra a falta de consideração do governo pelos desafios que as pequenas empresas enfrentam ao tentar fazer as mudanças necessárias.

Eu estudo tecnologia de baixo carbono e ajudo PMEs em Liverpool e Lancashire a implementá-la. Essas empresas são atingidas por impostos e tarifas que visam incentivar práticas mais sustentáveis, mas muitos não têm tempo e recursos para implementá-los. Como resultado, eles são penalizados, o que limita ainda mais sua capacidade de recuperação.

Aquecimento

Mais de um terço das emissões de gases de efeito estufa do Reino Unido vêm do aquecimento de edifícios. A implantação rápida de aquecimento renovável - usando tecnologia como bombas de calor elétricas - é essencial para cumprir a meta de 2030 de reduzir as emissões em 57% em relação aos níveis da década de 1990. Por que então as classificações do Certificado de Desempenho Energético continuam a desencorajar os clientes de instalar bombas de calor?

Essas classificações calculam a eficiência energética de um edifício para o aquecimento. Cada casa que é alugada, vendido ou avaliado é necessário para produzir um certificado. Dados sobre a construção do prédio, como os materiais da parede e os níveis de isolamento, é alimentado em um algoritmo que deve ajudar o governo a medir o progresso de suas políticas de eficiência energética. Mas a suposição subjacente neste algoritmo é que a eletricidade é mais cara do que o gás, e o aquecimento elétrico aumentará muito o uso de eletricidade. Há alguma verdade nisso, mas as emissões da geração de eletricidade diminuirão à medida que a rede elétrica for descarbonizada. Enquanto isso, aparelhos movidos a gás sempre resultarão nas mesmas emissões.

Reciclando

Uma carga de sacola plástica pode parecer um método simples para reduzir o uso. Afinal, as pessoas preferem não pagar por algo que podem trazer de casa. Ainda, existem efeitos colaterais preocupantes para esta política.

Por exemplo, há emissões relativamente mais altas da fabricação de sacolas de papel descartáveis ​​e um aumento nas sacolas mais pesadas que vão para aterros porque as pessoas não estão mais reutilizando as sacolas de compras gratuitas mais frágeis em suas lixeiras. Em vez de, eles estão comprando rolos de sacos de lixo pesados. Cargas mais pesadas em vans que transportam lixo significam emissões mais altas.

As empresas no Reino Unido que produzem embalagens também serão atingidas com uma taxa após abril de 2022 se seus produtos não forem pelo menos 30% de material reciclado. Mas e as empresas com um sistema circular que significa que reutilizam suas embalagens e pulam totalmente a etapa de reciclagem altamente poluente? Como isso é, essas empresas também enfrentarão o imposto.

Comunicação

Uma pequena empresa que busca ser mais sustentável faria bem em proibir a comunicação em papel. Mas não há garantia de que depender de e-mails seja uma grande melhoria. A maioria das pessoas não associa textos, e-mails e anexos desnecessários com um custo de carbono, mas nosso uso de internet também tem emissões.

O projeto Carbon Literacy estima que todo e-mail de spam emite aproximadamente 0,3g CO ₂ e (equivalente de dióxido de carbono). Um e-mail com "anexos longos e cansativos" emite aproximadamente 50g CO ₂ e. O trabalhador de escritório médio produz 1,652 kg de CO ₂ e por dia apenas em emails.

Transito

A instalação de lâmpadas economizadoras e caldeiras energeticamente eficientes ajudará uma empresa a reduzir suas emissões. Mas muitas vezes o impacto do uso de energia é eclipsado por algo que poucas pessoas contam - as emissões dos funcionários que se deslocam diariamente para o trabalho.

Estabelecer uma política de trabalho em casa ou organizar reuniões virtuais, sempre que possível, seria uma maneira barata e eficaz para uma PME lidar com suas emissões rapidamente. Para uma grande empresa como a Sainsbury's, Pressionar os conselhos locais para tornar o transporte público mais barato e acessível iria ainda mais longe para reduzir as emissões para as empresas locais e a comunidade em geral.

Para ajudar as empresas a atingirem o carbono zero, ou mesmo carbono negativo, as políticas devem ser adaptáveis ​​e desenvolvidas com a contribuição da comunidade. Nenhuma das políticas que menciono é inatamente ruim - muitas delas funcionam bem em alguns lugares. Porém, mais importante do que qualquer política isolada é uma estratégia abrangente para descarbonizar a sociedade e a economia. Sem monitorar os efeitos de cada decisão ou fazer um esforço para considerar consequências indesejadas, os governos podem fazer mais mal do que bem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.