Nos seis anos desde o seu início, A edição do gene CRISPR passou por altos e baixos, desde uma empolgação vertiginosa sobre o potencial da tecnologia para curar doenças genéticas até disputas de patentes, considerações éticas e sustos do câncer. Apesar dos reveses recentes, empresas que desenvolvem terapias CRISPR estão avançando, relata um artigo em Notícias de Química e Engenharia (C&EN), a revista de notícias semanais da American Chemical Society.

O processo CRISPR faz quebras de fita dupla em locais específicos do DNA, especificado por um RNA guia, com uma enzima chamada Cas9. A maquinaria celular então repara a quebra de DNA, enquanto uma sequência de DNA modelo CRISPR introduz edições para restaurar a função de um gene defeituoso. Os primeiros ensaios clínicos do CRISPR ocorrerão no próximo ano. Contudo, desde maio de 2017, alguns estudos em camundongos e linhas de células humanas levantaram questões de segurança sobre a tecnologia, escreve o editor assistente Ryan Cross.

Mês passado, um par de papéis em Nature Medicine indicou que CRISPR não funciona em duas linhas de células humanas, a menos que uma proteína chamada p53 esteja quebrada ou faltando. Como as células cancerosas costumam ter p53 defeituoso, alguma cobertura da mídia ligou o CRISPR ao câncer. Contudo, representantes de empresas que desenvolvem a tecnologia minimizam esses resultados porque não estão usando essas linhas de células em suas terapias. Eles também observam que um relatório anterior sugerindo que o CRISPR não é tão preciso quanto o pretendido foi retirado porque os alegados efeitos fora do alvo da tecnologia foram posteriormente atribuídos à variação genética natural nos camundongos estudados.