Para a maioria das pessoas de fora, Los Angeles tem tudo a ver com Hollywood, palmeiras e céu ensolarado.

Mas a enorme metrópole que abriga quase quatro milhões de pessoas também é o maior campo de petróleo urbano do país.

Centenas de poços de petróleo ativos situam-se em bairros densamente povoados e principalmente de baixa renda do condado, batendo contra escolas, casas, parques, shoppings ou cemitérios.

Embora os locais de perfuração façam parte da paisagem por décadas e sejam parte integrante da história da cidade, eles têm se tornado cada vez mais vizinhos indesejáveis ​​para residentes e ativistas ambientais que dizem que eles representam um risco para a saúde pública e deveriam ser eliminados em áreas urbanas.

"Não precisamos mais fazer isso, "disse Martha Dina Arguello, diretor do capítulo de Los Angeles da organização sem fins lucrativos Physicians for Social Responsibility e copresidente da STAND-L.A. (Fique Juntos Contra a Perfuração de Vizinhança), uma coalizão de grupos comunitários que trabalham para erradicar a exploração de petróleo em áreas urbanas.

Arguello conversou com a AFP enquanto estava em frente a um local de perfuração em um bairro residencial a noroeste do centro de Los Angeles e adjacente a três escolas e um parque.

"Qual é o lucro que vale a pena expor todas as pessoas aqui ao risco de um acidente catastrófico?" disse Arguello, apontando para 10 pumpjacks escondidos atrás de uma cerca e balançando para cima e para baixo como pássaros pré-históricos enquanto sugavam óleo.

"Esses locais de petróleo não deveriam estar em nossas comunidades, "Ela acrescentou." Eles são uma fonte de poluição do ar ... e fazem parte da crise climática. "

Zona tampão

A reação contra o petróleo urbano fez com que vários legisladores locais e defensores do meio ambiente pedissem a proibição de novas licenças para perfuração de 2, 2, Buffer de 500 pés (760 metros) ao redor de todos os locais de perfuração de petróleo da vizinhança.

Uma reunião sobre o assunto realizada na Prefeitura de Los Angeles no mês passado atraiu uma multidão de cidadãos preocupados, mas também dezenas de trabalhadores da indústria preocupados em perder seu ganha-pão.

A questão foi até mesmo defendida pela ativista sueca pelo clima Greta Thunberg, que se juntou a outros adolescentes em Los Angeles neste mês para protestar contra a perfuração de petróleo no estado.

Amalia Sanchez, uma das pessoas que falou na reunião da Prefeitura, disseram residentes em seu bairro de classe trabalhadora de Wilmington, ao sul do centro de Los Angeles, queixam-se frequentemente de asma e dores de cabeça, bem como de um cheiro nauseante de campos petrolíferos próximos.

"As pessoas questionam por que ainda moro aqui, mas para onde mais posso ir? Não tenho dinheiro para pagar mais aluguel, "disse o homem de 62 anos que tem asma e foi recentemente diagnosticado com um tumor no pulmão." Ninguém se importa conosco porque somos pobres. "

Mais ao norte, em um bairro próximo à University of Southern California (USC), Anna Parks se preocupa com os três locais de perfuração de petróleo perto de sua casa e o impacto na saúde de seus filhos.

"Um dos sites tem sido muito notícia para crianças com sangramento nasal, problemas respiratórios e dores de cabeça relacionados aos gases provenientes da operação, "Parques, um conselheiro estudantil da USC e parte de um grupo comunitário que buscou aumentar a conscientização sobre o assunto, disse à AFP em uma recente excursão por seu bairro.

Ela disse que embora perceba que os grupos comunitários não são páreo para o poderoso lobby do petróleo, não havia razão para que os residentes dos bairros mais pobres de LA não recebessem proteções por muito tempo concedidas às comunidades mais ricas do condado.

"Achei que Los Angeles fosse uma cidade cinematográfica, mas é realmente uma cidade petrolífera, "disse Parks, que cresceu em Seattle, Washington, e mudou-se para a Califórnia há cerca de 20 anos. "O parque favorito dos meus (três) filhos quando eram pequenos ficava a 350 metros de um local de perfuração ... e eles respiraram toxinas relacionadas à perfuração de petróleo durante toda a vida."

Assentindo burros

Em nenhum lugar o legado de produção de petróleo de LA é mais aparente do que em Signal Hill, localizado a cerca de 35 quilômetros ao sul do centro de Los Angeles e antes conhecido como "Porcupine Hill" devido ao número de torres de petróleo que cobriam a área.

Hoje, dezenas de pumpjacks - também conhecidos como burros que balançam a cabeça - ainda operam no pequeno enclave, muitos deles sentados entre casas e complexos de apartamentos.

Mas embora vários residentes entrevistados tenham dito que as máquinas deveriam ser removidas, especialmente devido ao compromisso do Golden State com um futuro de baixo carbono, muitos outros questionaram o impacto que tal mudança teria na economia local e nos milhares de empregados da indústria do petróleo.

Eles também apontam que a produção de petróleo em todo o estado tem caído constantemente desde a década de 1980, com o condado de LA produzindo cerca de 12 milhões de barris de petróleo em 2018, contra quase 26 milhões em 2008.

"Se fecharmos todas essas instalações, para onde irão todos os trabalhadores? ", disse um trabalhador do campo de petróleo sentado no Curley's Café, que tem um coletor operando no estacionamento. "Precisamos manter as pessoas empregadas e as receitas fiscais."

O ceticismo também é profundo entre aqueles na indústria quando se trata de advertências de ambientalistas sobre os riscos à saúde representados pela perfuração de 2, Proposto um amortecedor de recuo de 500 pés.

"Não há nenhuma evidência científica de que um revés arbitrário melhoraria significativamente as regulamentações mais rígidas do planeta que os produtores de Los Angeles já seguem, "disse Rock Zierman, CEO da California Independent Petroleum Association. "Um revés arbitrário equivale a uma proibição de produção de fato em Los Angeles.

"Isso significaria que milhares de trabalhadores perderiam carreiras bem remuneradas, a cidade perderia receitas fiscais para resolver prioridades como a falta de moradia, e significaria mais petróleo importado de países que não honram proteções ambientais ou direitos humanos. "

© 2019 AFP