Geleiras Tidewater, os enormes rios de gelo que desembocam no oceano, pode estar derretendo debaixo d'água muito mais rápido do que se pensava, de acordo com um estudo coautor de Rutgers que usou caiaques robóticos.

As evidências, que desafiam as estruturas atuais para analisar as interações oceano-geleira, têm implicações para o resto das geleiras das marés do mundo, cujo rápido recuo está contribuindo para a elevação do nível do mar.

O estudo, publicado no jornal Cartas de pesquisa geofísica , pesquisou o oceano em frente à geleira LeConte de 20 milhas de comprimento, no Alasca. Os robôs marítimos tornaram possível, pela primeira vez, analisar plumas de água de degelo, a água liberada quando a neve ou o gelo derrete, onde as geleiras encontram o oceano. É uma área perigosa para navios por causa da quebra de gelo - quando as placas de gelo que se quebram das geleiras caem na água e geram ondas enormes.

"Com os caiaques, encontramos um sinal surpreendente de derretimento:camadas de água de derretimento concentrada que se intromete no oceano que revelam a importância crítica de um processo normalmente negligenciado ao modelar ou estimar as taxas de derretimento, "disse a autora principal Rebecca Jackson, oceanógrafo físico e professor assistente do Departamento de Ciências Marinhas e Costeiras da Escola de Ciências Ambientais e Biológicas da Rutgers University-New Brunswick. Jackson liderou o estudo quando estava na Oregon State University.

Dois tipos de derretimento subaquático ocorrem perto das geleiras. Onde a descarga de água doce drena na base de uma geleira (do derretimento rio acima na superfície da geleira), plumas vigorosas resultam em derretimento impulsionado pela descarga. Longe dessas saídas de descarga, a geleira derrete diretamente nas águas do oceano em um regime denominado degelo ambiente.

O estudo segue um publicado no ano passado na revista. Ciência que mediu as taxas de derretimento da geleira apontando um sonar para a geleira LeConte de um navio distante. Os pesquisadores descobriram taxas de derretimento muito maiores do que o esperado, mas não conseguiram explicar por quê. O novo estudo descobriu pela primeira vez que o derretimento ambiente é uma parte significativa da mistura subaquática.

Antes desses estudos, os cientistas tinham poucas medições diretas das taxas de derretimento das geleiras das marés e tiveram que confiar em teorias não testadas para obter estimativas e modelar as interações oceano-geleira. Os resultados dos estudos desafiam essas teorias, e este trabalho é um passo para uma melhor compreensão do derretimento de submarinos - um processo que deve ser melhor representado na próxima geração de modelos globais que avaliam a elevação do nível do mar e seus impactos.

Pesquisadores da Oregon State University, University of Alaska Southeast, A University of Oregon e a University of Alaska Fairbanks contribuíram para o estudo.