p Aproximadamente o dobro de metano está vazando para a atmosfera do que as estimativas da Agência de Proteção Ambiental das instalações de petróleo e gás no centro-sul dos EUA, de acordo com uma série de medições feitas por meteorologistas usando aeronaves da NASA. p Em seis voos pela região, pesquisadores usaram instrumentos de bordo de dois aviões para coletar dados de aproximadamente 1, 000 pés acima do solo. Eles voaram através de enormes plumas de metano concentradas por padrões climáticos regionais e usaram pontos de amostragem e modelos de clima para determinar as concentrações reais de metano nas plumas. Essas plumas concentradas foram descobertas durante a campanha Atmospheric Carbon and Transport-America (ACT-America), um esforço liderado pela Penn State muito mais amplo para entender as fontes e sumidouros do efeito estufa.

p Os pesquisadores descobriram que o metano das instalações de petróleo e gás é 1,1 a 2,5 vezes maior do que as estimativas da EPA para a região que inclui o Arkansas, Texas, Louisiana e Oklahoma. Em outra descoberta importante, os cientistas mostraram como os sistemas frontais na atmosfera podem ser usados ​​para rastrear o metano de áreas muito maiores na superfície porque grandes nuvens de concentração de metano se juntam ao longo do limite frontal.

p "Quando voamos em frentes frias, uma coisa que notamos foi que o ar quente estava sendo puxado para cima e canalizando os gases do efeito estufa da região em grandes plumas, "disse Zach Barkley, pesquisador em meteorologia e ciências atmosféricas, Estado de Penn. "Colocamos dados dessas plumas em nossos modelos meteorológicos e, quando comparamos os dados com o inventário da EPA, vimos que havia uma discrepância. "

p O metano vem de muitas fontes, incluindo pântanos, agricultura animal e a indústria de petróleo e gás natural - portanto, os pesquisadores usaram medições de etano para determinar a fonte. O etano é encontrado principalmente no metano produzido pela indústria de gás natural, então, os pesquisadores usaram isso para omitir o metano produzido pela pecuária e outras fontes naturais. As descobertas são relatadas em uma edição recente da Cartas de pesquisa geofísica .

p A EPA usa uma abordagem ascendente para estimar as emissões de metano da indústria, aplicando um valor a cada poço e componente de transporte. Os pesquisadores da Penn State usaram uma abordagem de cima para baixo, o que significa que as emissões foram medidas em seu ponto final, a atmosfera.

p "O único problema com a abordagem ascendente é se você não consegue amostrar fontes suficientes para obter uma representação precisa da média, "Disse Barkley." Quando você multiplica por todos os diferentes dispositivos e componentes nos EUA, você poderia potencialmente chegar a um número que não é preciso. "

p A região é importante para o combate às emissões de gases de efeito estufa em geral, Barkley disse, porque é responsável por quase 40 por cento das emissões de metano antropogênicas nos EUA. A região é um ponto importante tanto para a extração de gás natural quanto para a pecuária. O metano é um importante gás de efeito estufa com 34 vezes o potencial de aquecimento do dióxido de carbono em um período de 100 anos, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas.

p Barkley disse que também há problemas com a abordagem de cima para baixo para medir o metano. É mais caro e não identifica quais fontes estão emitindo metano. Ele disse que a abordagem é mais uma verificação da precisão da abordagem existente.

p Mas aponta para áreas a serem alvo de redução de gases de efeito estufa.

p "Se as emissões de petróleo e gás diminuírem por um fator de dois, isso significa que o petróleo e o gás são significativamente a maior fonte de emissões de metano criada pelo homem nos EUA e seria uma área principal para reduzir as emissões de metano, particularmente se encontrarmos relativamente poucas fontes contribuindo significativamente para a maior parte das emissões, "Disse Barkley." Se pudermos descobrir como direcionar essas fontes e corrigi-las, isso poderia ser uma redução significativa das emissões de gases de efeito estufa provenientes da indústria de petróleo e gás. "