p A NASA está garantindo que a próxima geração de graduados do ensino médio compreenda a variedade de carreiras que podem levar a missões de exploração do espaço. Na verdade, centenas de estudantes já estão ajudando os astronautas da NASA a viver e trabalhar a bordo da Estação Espacial Internacional - a plataforma orbital de pesquisa que faz descobertas que beneficiam a Terra enquanto desenvolvem a tecnologia que permitirá aos humanos viver e trabalhar no espaço profundo. p Por mais de 50 anos, A NASA patrocinou programas para fazer com que os alunos se interessassem pela indústria aeroespacial. Isso envolve extensos esforços de divulgação, encontrar e desenvolver a próxima geração de cientistas e exploradores para ajudar os humanos a alcançar as estrelas. Isso também inclui alunos que decidem trabalhar em áreas técnicas mais práticas e até mesmo nas artes culinárias.

p O programa HUNCH - High Schools United with NASA to Create Hardware - mostra aos alunos do ensino médio as muitas maneiras que eles podem colocar seus talentos para trabalhar para a NASA, além do papel de astronauta. O programa oferece aos alunos uma experiência prática com a agência espacial - construindo peças projetadas pela NASA para uso pelo pessoal da agência.

p "Quando iniciamos este programa, há 14 anos, tínhamos dois objetivos principais, "disse Bob Zeek, Cofundador e gerente de programa da HUNCH no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. "Precisávamos de modelos em tamanho real do hardware de voo real da estação espacial para treinar o pessoal de apoio em terra. E queríamos ter crianças que sejam boas em usinagem, soldagem ou outras habilidades técnicas envolvidas com a NASA. Todas as coisas que fazemos no HUNCH estão preparando esses alunos para o futuro e ajudando a NASA ao mesmo tempo. "

p O programa começou com três escolas em dois estados. Agora 117 salas de aula de alunos em 26 estados participam, ajudando a construir o futuro da NASA, bem como o seu próprio. A equipe HUNCH também uniu forças com a SME Education Foundation para ajudar a incentivar os alunos a buscarem cursos de engenharia e tecnologia. A base é uma rede de profissionais de manufatura, pesquisadores, educadores e alunos trabalhando para conectar e compartilhar conhecimento e experiência por meio de mentoria, estágios e acompanhamento de empregos. O programa Partnership Response in Manufacturing Education (PRIME) da HUNCH e SME é uma nova colaboração para apresentar a mais alunos do ensino médio oportunidades de carreira na indústria aeroespacial.

p Embora os alunos tenham usado habilidades de usinagem e soldagem para construir réplicas exatas do hardware usado na estação espacial, o programa se expandiu além de equipamentos de treinamento de fabricação. A HUNCH criou programas para os alunos aprenderem sobre design auxiliado por computador, tecnologia de soldagem, artes gráficas e até costura. Escolas selecionadas estão construindo hardware de vôo real. Um armário construído por um aluno foi recentemente entregue pela 10ª missão de reabastecimento de carga SpaceX e instalado na estação.

p Aqui estão alguns dos projetos recentes concluídos pelas equipes de alunos da HUNCH:

• Desafio culinário:Estudantes de artes culinárias foram convidados a criar uma sobremesa para os astronautas desfrutarem na estação espacial. Eles tiveram que criar um prato que seguisse restrições dietéticas específicas enquanto faziam algo que pudesse ser embalado e entregue no espaço. Por exemplo, as migalhas não pousam simplesmente em uma mesa para facilitar a limpeza do espaço, tão seco, itens crocantes geralmente não são enviados para a estação. Os 10 finalistas foram selecionados e uma receita vencedora está programada para ser selecionada em abril.
• Dormindo bem no espaço:os alunos que estudavam costura e tecido ajudaram a projetar e fabricar chinelos especializados e novos sacos de dormir para a equipe.
• Armários de ciências:os alunos receberam designs precisos para novos armários e parafusos de armazenamento a serem usados ​​na estação. Eles precisavam corresponder exatamente à área em que os armários seriam instalados na estação, porque fazer alterações depois de entregá-los à estação espacial não é tão simples quanto ir até a loja de ferragens local para uma substituição.
• Crew Quarters Lint Catchers:uma equipe de estudantes no Texas desenvolveu um substituto para filtros de ar para usar nos alojamentos da tripulação, melhorando o design tornando-os magnéticos e eliminando a necessidade de parafusos para fixar os filtros no lugar e o tempo que leva para substituí-los. A NASA também está mostrando como um grupo projetará peças para um grupo diferente fabricar:esses coletores de fiapos serão construídos por equipes em Kentucky e Tennessee.
• Desafio de vídeo:o programa também está envolvendo os alunos para ajudar na divulgação, incentivando-os a criar produtos de vídeo originais destinados a comunicar a novos públicos a missão da NASA, realizações e esforços. O melhor desses vídeos será postado nas páginas do YouTube e do Facebook da NASA.

p “Este é um daqueles programas que beneficiam a agência e os alunos, "disse Glenn Johnson, Engenheiro de projeto HUNCH no Johnson Space Center da NASA em Houston. "Os alunos ganham habilidades de trabalho valiosas criando produtos tangíveis que atendem a uma necessidade real da NASA."