Excrementos de animais e partes de organismos mortos afundam constantemente da superfície dos oceanos em direção ao fundo do mar. Esse fluxo de partículas desempenha um papel importante no ciclo global do carbono e, consequentemente, no clima. Pouco se sabe até o momento sobre sua distribuição na coluna d'água. Uma equipe de pesquisa internacional liderada pelo GEOMAR publicou agora uma imagem detalhada deste mecanismo de distribuição no oceano equatorial em Nature Geoscience .

As grandes correntes oceânicas, com seu imenso transporte de energia, têm uma influência decisiva na atmosfera, e, portanto, o clima. Minúsculos organismos planctônicos absorvem carbono perto da superfície, processe, construir seus corpos com ele ou excretá-lo. O carbono incorporado nos produtos excretores ou organismos mortos vai então para o fundo do mar. O fluxo constante de partículas orgânicas em direção ao fundo do mar também é chamado de "queda de neve marinha".

Esta queda de neve é ​​mais intensa onde uma forte produção primária biológica pode ser observada perto da superfície. Esse, por exemplo, é o caso ao longo do equador nos oceanos Pacífico e Atlântico. Contudo, não se sabe como as partículas se distribuem em profundidade e quais processos influenciam nessa distribuição. Agora, uma equipe internacional de cientistas liderada pelo GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel publicou o primeiro estudo com dados de alta resolução sobre a densidade de partículas no Atlântico equatorial e no Oceano Pacífico até uma profundidade de 5.000 metros. "A análise dos dados mostrou que temos que revisar várias ideias anteriormente aceitas sobre o fluxo de partículas no fundo do mar, "diz o Dr. Rainer Kiko, biólogo da GEOMAR e principal autor do estudo.

O time, que inclui colegas da França e dos EUA, analisou dados coletados durante várias expedições dos navios de pesquisa alemães METEOR e MARIA S. MERIAN, o navio de pesquisa americano Ronald H. Brown e os navios de pesquisa franceses L'Atalante e Tara. Os dados foram obtidos com sensores incluindo o denominado Underwater Vision Profiler (UVP). A UVP é uma câmera subaquática especial que pode ser baixada até 6.000 metros. Durante a decência, leva 10 imagens por segundo, que permite aos pesquisadores contar partículas e identificar pequenos organismos de plâncton.

"Até agora, foi normalmente assumido que a maior densidade de partícula está perto da superfície e que diminui continuamente com a profundidade, "explica o Dr. Kiko." Nossos dados mostram, Contudo, que a densidade das partículas aumenta novamente a 300 a 600 metros de profundidade. "Os pesquisadores explicam essa observação com o comportamento migratório diário de muitos organismos do plâncton, que se retraem em profundidades correspondentes durante o dia. "Esta profundidade parece ser o local de repouso de muitas espécies. É por isso que encontramos muitas partículas lá, "diz o Dr. Kiko.

Essas partículas microscópicas afundam mais profundamente e ainda são detectáveis ​​a 5.000 metros de profundidade. "Isso também é surpreendente, porque foi assumido que apenas alguns maiores, partículas que afundam rapidamente podem ser encontradas a mais de 1000 metros, "explica o Dr. Kiko.

A equipe também explicou outro fenômeno. “Na região equatorial, o fluxo de partículas no fundo do mar é muito maior do que em regiões que estão apenas 100 quilômetros mais ao norte ou ao sul, "diz o Dr. Kiko. Prof.

Dr. Peter Brandt, oceanógrafo da GEOMAR, diz, "Existem fortes, correntes profundas fluindo para o leste ao norte e ao sul do equador, tanto no Pacífico quanto no Atlântico. Eles formam barreiras naturais que impedem a propagação norte-sul das partículas. "

Contudo, os cientistas conseguiram mostrar a importância dos processos biológicos e físicos para a bomba de carbono biológica. "Claro, precisamos de mais observações sobre a distribuição de diferentes grupos planctônicos no oceano, a fim de refinar ainda mais a imagem, "diz o autor principal, Dr. Kiko. Em https://planktonid.geomar.de, não cientistas podem ajudar na tarefa de classificar o enorme número de imagens de plâncton que o UVP oferece." No site PlanktonID, pessoas interessadas podem nos ajudar a identificar o zooplâncton, mas também encontrarão informações adicionais sobre o estudo atual, como o funcionamento do UVP, "diz o Dr. Kiko.