Um trio de pesquisadores da King Abdullah University of Science and Technology, a Universidade de Witwatersrand e Geosyntec publicou um artigo Perspectives no jornal Ciência . Carlos Santamarina, Luis Torres-Cruz e Robert Bachus observam no artigo que muitas vidas são perdidas a cada ano quando as cinzas de carvão ou barragens de rejeitos falham, causando deslizamentos de terra. Muitas dessas falhas são evitáveis.

A mineração de ferro produz um resíduo conhecido como rejeito. Rejeitos são normalmente despejados em lagoas artificiais, que na maioria das vezes são represadas para evitar que escorram morro abaixo quando chove. Lagoas semelhantes são construídas para conter resíduos de cinzas de carvão produzidos por usinas de carvão. Além de representar um problema de poluição, as lagoas também são perigos de deslizamento de terra. Os pesquisadores apontam que milhares de pessoas em todo o mundo foram mortas por esses deslizamentos de terra no século passado. Eles sugerem que é hora de os governos se envolverem mais plenamente com aqueles que estão construindo e mantendo esses tanques.

Os pesquisadores observam que deslizamentos de rejeitos ou cinzas de carvão ocorrem quando a barragem que contém o material cede. Muitas pessoas acreditam que a razão de essas barragens cederem é o conteúdo do tanque e o que acontece com eles. Evidências de liquefação de materiais de lagoas quase sempre são evidentes ao longo das rotas de deslizamento de terra. Mas estudos anteriores mostraram que a liquefação quase sempre acontece depois que a barragem cede, não antes. Em vez de, os pesquisadores sugerem que a principal razão para a maioria dos desastres é a falha em seguir as melhores práticas de engenharia na construção e manutenção das barragens.

Um dos maiores problemas, os pesquisadores apontam, é que a ação adequada não é tomada durante chuvas fortes que causam transbordamento, o que coloca um estresse excessivo na barragem. Outro problema é a formação de camadas no fundo de tais lagoas que resultam em depósitos com diferentes propriedades hidromecânicas - isso geralmente leva a fraquezas no sistema. Também, a cimentação pode afrouxar as estruturas de sedimentos, o que também pode enfraquecer o sistema. E também podem surgir problemas quando o material é comprimido perto da barragem. Eles observam também que as deficiências preexistentes na fundação da barragem podem levar a falhas mais tarde, e o mesmo pode acontecer com a erosão da tubulação ou o acúmulo de minerais.

Os pesquisadores concluem sugerindo mais atenção a essas lagoas, porque os deslizamentos de terra que podem resultar quando eles falham parecem ser muito mais evitáveis ​​do que muitos no campo sugeriram.

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